Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в России

— Влада, оставь. Всех не передушишь. Расплодились они в этом году, никакие кошки им не страшны, — послышался слабый хриплый голос несостоявшейся самоубийцы. Сухая и тоненькая, как девочка, баба Лена привстала с дивана, держась за горло. Владлена Амбруазовна открыла было рот, но подруга перебила ее: — Брось, Влада, не начинай. Я ведь конченый человек, что с меня взять. Вы же это и сами знаете. — Она обвела собравшихся мутным взглядом. — Раньше все думала — брошу, а сегодня, как белая горячка со мной приключилась, так и поняла: одна только мне дорога осталась. Я ведь, Влада, сегодня ее видела.

— Кого? — сосредоточенно уточнил Холмс. Слушал и смотрел он очень внимательно.

— Мертвую помещицу, в вуали. В лесу. Манила она меня к себе, звала. Я так и поняла: моя очередь пришла. Только не знаю, получится ли на том свете с мужем-то свидеться. Он ведь у меня рядом с Богом, а где я окажусь… — Она махнула рукой и снова закрыла глаза.

— Простите, что перебиваю, — уже настойчиво вмешался Холмс и положил руку на ее плечо, — но вы не вспомните, где это было?

Баба Лена вздрогнула и посмотрела удивленно — кажется, она только сейчас заметила незнакомцев в своем доме.

— На выжженной поляне. Я туда за грибами ходила. Думала, продать и… — Она осеклась.

— Шерлок, — громко прошептал за спиной Ватсон. — Смотри, что я нашел на кухне.

Он протянул Холмсу уже знакомую картонную карточку. В грязной комнате эта дорогая визитка с красно-золотой надписью «Евгений Скоробогатов, риелтор» смотрелась крайне неуместно.

* * *

Возвращаясь домой, Владлена Абруазовна перечисляла пустые дома:

— Вот этот, с засохшей клумбой, остался после женщины, которая разбилась на машине, — помните, я вам рассказывала? Как случилось несчастье, ее семья за один день продала участок и съехала. Новые жильцы так и не показывались. Здесь жил майор, очень интеллигентный мужчина, но почему-то переехал в другой город, по службе, наверное. Рядом с ним живет Нина Сергеевна, которая с инфарктом в больнице сейчас. А вот тут — родители того погибшего парня, скрипача из филармонического оркестра. Говорят, тоже выставили на продажу. Что же это делается! Смерти — одна за другой, двухголовые собаки, призраки… Можете называть меня старой занудой, но при советской власти такого не было.

— Мумии, а не призраки, — задумчиво поправил Холмс.

— Голубчик, так какая же разница, скажите на милость? — с укором посмотрела на него Владлена Амбруазовна.

— Существенная. Призраки не оставляют следов. А мумии оставляют. — Ободряющая улыбка Шерлока пришлась совсем не к месту. — Ваша соседка говорила что-то о выжженной поляне? Где это?

— Это известное место в нашем лесу. Случился пожар — удивительно, но горело только там, дальше огонь не перекинулся. Только, пожалуйста, не заблудитесь, лес у нас старый, места глухие, — тут же забеспокоилась Владлена Амбруазовна, — а скоро начнет темнеть.

— Не волнуйтесь, к тому времени мы уже вернемся и будем пить ваш великолепный чай на веранде.

— Можно узнать, куда мы направляемся? — хмуро поинтересовался Ватсон, перелезая через мшистый поваленный ствол. Стоило друзьям углубиться с солнечной опушки в лес, как тот обступил их зеленой стеной. — Вот черт, Шерлок! — по лицу Ватсона хлестнула ветка, которую Холмс не потрудился придержать.

— К местной достопримечательности, — не оборачиваясь, пояснил Холмс. — Кстати, ты заметил, что наш сосед, Николай Степанович, не слишком охотно говорил про свою работу в школе?

— Что с того? Бывает, что люди стыдятся своей профессии. Я вот, к примеру, тоже не всегда афиширую, что работаю вместе с тобой.

— Нет, здесь не то. В твоем случае — это скромность перед очевидным гением. Но у него… Заметил, как он выпрямился, как вскинул голову, как поднял брови, когда начал говорить про школу? А рот? Он поджал и приподнял губы так, что в их уголках получились симметричные впадины. Нет, это не просто стыд! Николай Степанович чувствует презрение к своей бывшей работе. Как будто он выше нее и заслуживает гораздо большего. Мы почти пришли.

— Что это? — удивился Ватсон, озираясь вокруг себя.

— Именно то место, где произошла встреча бабы Лены и мумии. — Холмс присел на корточки и погрузил руку в выжженную землю. Зачем-то перетер ее в пальцах и даже понюхал.

— И что мы тут ищем?

— Что угодно. Все, что могла оставить наша прекрасная забальзамированная незнакомка.

Ватсон внимательно посмотрел себе под ноги.

— Тут кругом следы — место, судя по всему, не слишком уединенное. Вот у этой березы особенно натоптано. Правда, следы мужские.

— Какие же ты рассчитывал увидеть? — фыркнул Холмс, внимательно осматривая ствол дерева со всех сторон. Он достал из рюкзака лупу и принялся изучать кору березы, рядом с которой было больше всего отпечатков подошв.

— Чудесно! — азартно воскликнул Холмс.

— О чем ты? Я ничего не вижу. Только дерево и муравьиная тропа на нем.

— Внимательнее, друг мой. Иногда, чтобы увидеть главное, нужно просто сосредоточиться. — Он достал из рюкзака пинцет и осторожно снял с коры несколько длинных светлых волос.