Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в России

Барсик явился утром, когда Холмс с Ватсоном заканчивали завтрак. Для гостей хозяйка приготовила пышный омлет, овсяную кашу и поставила на стол большой чайник свежезаваренного чая.

— Ну, Владлена Амбруазовна, — Ватсон с энтузиазмом налил себе вторую кружку, — теперь мы до ужина сыты. Спасибо!

В это время и послышалось настойчивое мяуканье и царапанье. Хозяйка кинулась отворять дверь своему любимцу. Крупный рыжий кот имел несколько потрепанный вид и заметно прихрамывал на правую переднюю лапу.

— Где тебя носило, бессовестный? — засуетилась Владлена Амбруазовна, наливая в блюдце молоко и доставая оставленное с вечера мясо. — Иди скорее кушай, бедняжка, потом я лапу твою посмотрю. Опять подрался?

«Бедняжка» с урчанием набросился на еду, в один заход вылакал молоко и, сыто рухнув боком на коврик, принялся вылизывать больную лапу.

— Владлена Амбруазовна, а давайте-ка мы Барсика покажем вашему соседу, любителю кошек, — неожиданно предложил Холмс, подхватил с пола кота и вручил его Ватсону. Кот и Ватсон оторопело посмотрели друг на друга. — Он, наверное, лучше нас найдет общий язык с этим рыжим разбойником. Нет-нет, не беспокойтесь, мы сами отнесем.

Николай Степанович долго не открывал дверь на стук.

— Холмс, может, придем позже? Его же нет дома, неудобно! — Ватсон с трудом удерживал Барсика, которому не нравилось сидеть на руках у незнакомца. Рыжий хвост метался из стороны в сторону.

— Хозяин — дома. Дверь закрыта изнутри, — ответил Холмс шепотом.

— Или ключом снаружи! — тоже прошептал Ватсон.

— Нет же, посмотри, — этой скважиной давно не пользовались. А ушки, наоборот, затерты. Уходя, хозяин закрывает дверь на навесной замок!

Вдруг дверь распахнулась. Николай Степанович выглядел невыспавшимся и недовольным. Однако, заметив Барсика, сразу смягчился и ласково погладил кота между ушами.

— Барсик, что с тобой стряслось? Лапу поранил? Давай-ка я вкусненьким тебя угощу! — Хозяин дачи взял кота, который на его руках сразу успокоился и затих, попросил гостей подождать на веранде, а сам ушел в дом.

Веранда служила Николаю Степановичу летней кухней. Там стоял крепкий кошачий дух, но было удивительно чисто. Ни крошек, ни остатков еды, ни посуды не было — только пустые, сверкающие чистотой поверхности стола и кухонной столешницы. На полу — несколько металлических мисочек с кошачьим кормом.

Ватсон краем глаза уловил какое-то движение и даже привскочил от удивления:

— Смотри! Мышь!

— Вижу!

— В доме столько кошек, а мыши так нагло бегают! Бывает же такое!

Николай Степанович вернулся с котом. Барсик облизывался и подергивал кончиком хвоста. Вид он имел снисходительно-раздраженный.

— Передайте Владлене Амбруазовне, ничего страшного. Обычная заноза — я вытащил, а ранку обработал. Остальное сам залижет. А надолго вы к Владлене Амбруазовне?

— Скоро уедем. Я уже определился, — кивнул Шерлок.

— Да-да, Вася говорил о ваших планах. И что решили?

— Покупать.

— О! А вы не боитесь? Видите же, что здесь творится!

— А что творится? Ряд совпадений, не более, — равнодушно пожал плечами Холмс. — Или, что же, вы на мертвую барыню намекаете?

— Знаете, молодые люди, я в некотором роде человек науки, да. И, тем не менее, хочу сказать, что в нашем мире все возможно. Да-да, все возможно! Сдается мне, прокляли это место! Сам бы уехал, да некуда, а уж покупать… Крайне не советую, да уж — крайне! Да вы с народом пообщайтесь — народ расскажет. Или заходите вечерком, наливочки выпьем, побеседуем! Я ведь опять один кукую…

— А внук ваш где? Машины не видно.

— В город укатил, — старик махнул рукой. — Он у меня долго не задерживается. Деловой. Крутится, зарабатывает.

Когда друзья вышли за калитку соседа, Ватсон покачал головой:

— Совсем дед свихнулся со своими кошками.

— Да-да, — задумчиво пробормотал Холмс. — Ватсон, отнеси Барсика миссис Владлене, а я, пожалуй, прогуляюсь.

Холмс не спеша шел по дорожкам садоводства, с любопытством глядя по сторонам. Заброшенные участки бурно зарастали травой, и таких было немало. Больше всего удивляло отсутствие в самый разгар сезона новых хозяев.

Вдруг Холмс поймал на себе внимательный взгляд. Пожилая женщина в рабочих рукавицах с садовыми ножницами в руках смотрела на него из кустов. Судя по лежащим на дорожке веткам, женщина стригла живую изгородь.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Холмс, подходя поближе.

— Здравствуйте! — с готовностью откликнулась дачница. — Что-то я раньше вас не видела. Вы погостить к кому или дачу здесь купили?

— Только собираюсь, — признался Холмс.

— Ой, а может, мою посмотрите? Я ведь тоже продаю! У меня дом хороший! И участок большой! — засуетилась дачница.

— Спасибо, я уже выбрал. Говорят, риелторы дачами интересуются, продадите легко, — утешил ее Холмс.

— Да хотелось бы без посредников. Дача-то у меня действительно хорошая, а они так низко оценивают. Жалко за бесценок отдавать — столько сил в нее вложено.

— Почему же тогда продаете? Вас тоже напугали слухи? Или несчастные случаи?