Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Нет необходимости снаряжать экспедиции в отдаленные тропики, чтобы увидеть подобное поведение муравьев. Рабство, что интересно, известно лишь для видов умеренного пояса. Polyergus breviceps – это один из пяти видов Polyergus, которые в целом распространены по Северной Америке, Европе, России и Японии[347]. Все они порабощают муравьев, относящихся к родственному роду Formica. Муравьи-поработители из этой группы широко известны как муравьи-амазонки. Их так назвали в честь мифических воинов-женщин, о которых говорили, что те воруют детей и присваивают их.

Оранжевые амазонки продолжали вливаться под землю и выливаться из черной расселины возле камня. В нескольких сантиметрах в стороне земля летела во все стороны, так как их драчливая группа прокапывала передними ногами еще один вход. Перед лицом бойни Formica заблокировали этот черный ход почвой, принесенной из глубин гнезда, – такой подход к выживанию я также видел у непокорных жертв нападений муравьев-кочевников.

Все, что мы с Алексом могли видеть с поверхности, были приходящие и уходящие рабочие амазонок и случайные Formica, проходящие мимо и не пытающиеся сражаться. Из любопытства я перевернул камень, открыв гнездовые галереи. Единственную попытку борьбы сделал Formica, попытавшийся вынуть куколку из челюстей убегающей амазонки; формику взяли в оборот двое нападавших, своими саблезубыми мандибулами раздавив его, как яйцо. Массовой бойни не было, потому что единственное, что умеют противопоставить грабителям Formica argentea, – это блокада. Если бы поработители не смогли пробиться через наваленный формиками песок, то они вернулись бы домой с пустыми руками. Но, как только амазонки взяли штурмом это временное укрепление, драки уже не было. Formica отступили и позволили Polyergus забрать все, что те могли утащить в своих загребущих мандибулах.

Все это происходило под вечер на полевой станции Сейджхен-Крик, на восточном склоне Сьерра-Невады, к северу от озера Тахо. Альдо Старкер Леопольд, сын знаменитого защитника природы Альдо Леопольда, основал Сейджхен на территории Лесной службы США в 1951 году. Холмистая местность под голубым, как яйцо дрозда, небом была усыпана сосной скрученной и сосной Жеффрея. Стояла середина июля – сезон рейдов муравьев-амазонок в этом регионе.

Если бы это был рейд муравьев-кочевников, колонна продолжала бы продвижение, а часть рабочей силы отстала бы для нападения на гнездо. Но вместо этого все подразделение амазонок остановилось, придя к найденной цели. Пока атака еще продолжалась, амазонки начали переправлять сотни куколок и немного личинок домой вне строя, и в течение минут грабительская операция начала сворачиваться. Мы с Алексом последовали за длинным непрерывным караваном обратно к дороге, где ранее встретили более сплоченный наступающий отряд. Оттуда возвращающаяся колонна растянулась на дополнительные 50 метров, после чего направилась под землю, в собственное гнездо, где я опять увидел отдельных серебристо-черных рабочих Formica. Хотя они выглядели идентичными тем, которых только что ограбили амазонки, эти особи были на самом деле рабами амазонок.

От увиденного дальше у меня пробежал холодок по спине. Когда раб Formica встретил возвращающуюся амазонку, он потянул за куколку, которую держала Polyergus. Амазонка ослабила хватку, позволив забрать у нее Formica, только что похищенную из гнезда. Другие рабы Formica, не занятые переноской куколок, носили рабовладельцев: усталые, как я вообразил, от завоевания или долгой дороги домой, некоторые Polyergus позволяли нести себя на последнем участке пути. В норме этот вид переноски взрослых связан с новыми рабочими, перемещаемыми во время миграции гнезда, а не со взрослыми бойцами, способными в совершенстве передвигаться самостоятельно. Но тут порабощенные рабочие Formica транспортировали победивших поработителей, как будто это были коронованные особы, уютно свернувшиеся в своих паланкинах.

Для средних размеров муравья-амазонки королевское обращение продолжается и после прибытия домой. Войдя в гнездо, амазонка бездельничает, разве что чистится или занимается грумингом с сестрами, пока рабы Formica заботятся о ее нуждах. Повседневные усилия отнимают у амазонки максимум пару часов. Но Алекс рассказал мне, что лишь половина поработителей вообще ходит в рейд; остальные сидят дома, ничего не делая целыми днями. Для быстро развивающегося сообщества из нескольких тысяч муравьев темп жизни Polyergus breviceps ненормально расслаблен. (С нашей точки зрения, жизнь рабочего муравья в среднем похожа на рабство, даже если он работает в своем родном гнезде, хотя в этом случае он, по крайней мере, трудится на благо своей матери-самки.)