Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Год спустя вдали от Калифорнии я изучал второй вид муравьев-рабовладельцев, неродственный первому, – Protomognathus americanus – в надежде найти какое-нибудь разнообразие в поведении муравьев-поработителей. Второй день подряд я склонялся над крохотными муравьишками Protomognathus, пытаясь не помешать их действиям. Один из темнокожих поработителей собирался найти вход в желудь с гнездом Temnothorax, когда двое рабочих Temnothorax сумели зажалить этого чуть более крупного муравья насмерть. Это был последний из нескольких ударов по свободным Temnothorax, двое из которых лежали рядом, убитые в предыдущих стычках. Медленно прошел еще час, мои руки сводило под весом камеры, и наконец более удачливый поработитель нашел путь в желудь через трещину в его боку. Десятки Temnothorax, бывших внутри, немедленно сбежали, среди них и самка, в давке каждый прихватив личинку или куколку. Оставшись в пустой скорлупе, поработитель стоял на куче брошенного расплода. Спустя несколько секунд ничегонеделания он взял куколку и направился в свой желудь. Вскоре он вернулся с подкреплением, которое помогло ему уйти с большей частью запаса будущих рабов.

Оглядевшись, я был поражен нереальностью положения: все это время я был так поглощен происходящим, что забыл, что нахожусь в лаборатории, в окружении чашек Петри и бунзеновских горелок. Чтобы узнать о рабовладении в ореховой скорлупе, я приехал в Мекку исследователей желудевых муравьев: Университет штата Огайо, на базу Джоан Херберс. Джоан специализируется на Protomognathus americanus, порабощающих три вида Temnothorax в умеренной зоне листопадных лесов и садов востока Северной Америки[352]. Рейды этих пигмеев в природе наблюдать трудно. Прежде чем я полетел в Коламбас, Джоан любезно подобрала для меня несколько семей, собранных ее студентами и помещенных в зиплок-пакеты. В каждом пакете была или семья рабовладельцев, или семья свободноживущих Temnothorax, поселившихся в желуде. Все, что мне было нужно сделать, – это поместить смесь этих желудей на пластиковую арену, устроиться перед ней и ждать.

Через 15 часов я закончил документировать мой первый рейд Protomognathus за рабами. В течение часа рабовладельцы перенесли часть выводка Temnothorax в свой старый желудь, одновременно расширив свою семью и на новый. Наличие нескольких таких гнезд называется полидомией, и это распространено среди муравьев, живущих в желудях и других маленьких уютных местах. Тем временем взрослые Temnothorax были все еще рассеяны по земле, потеряв большую часть потомства и дом.

Желудь из Огайо, содержащий колонию темно-коричневых рабовладельцев Protomognathus americanus и их оранжевых рабов Temnothorax

Чтобы привести отряды в семью Temnothorax, поработители используют вариант так называемого бега тандемом, подход к мобилизации по типу «следуй за лидером», при котором муравей следует за успешным разведчиком до места, неоднократно касаясь его, или, если они теряют контакт, ориентируясь на феромон ближнего действия, выпущенный первым муравьем. Поскольку лидер реагирует на последователя, периодически останавливаясь, чтобы дождаться его прикосновения, их отношения можно сравнить с отношениями между учителем и учеником[353]. У Protomognathus «учитель» приводит с собой целый класс, потому что за успешным разведчиком следуют, как в танце «конга», несколько собратьев по гнезду[354].

Муравьи-амазонки Polyergus принадлежат к подсемейству Formicinae, группе муравьев, включающей древоточцев и их родственников. Formicinae несколько раз независимо развивали рабовладение у разных видов в разных местах. Protomognathus принадлежат к подсемейству Myrmicinae, второй большой группе, где распространено рабовладение[355]. Виды Temnothorax, которые эти муравьи порабощают, часто размещаются в упавших желудях, вскрытых одним из двух питающихся желудями насекомых – желудевой молью или желудевым долгоносиком. Взрослые самки обоих насекомых кладут яйца на плод или внутрь плода; личинка съедает часть мякоти, а потом прогрызает в скорлупе дырку, из которой и выходит. Этот выход становится входом для череды разномастных жильцов, часто достигающей кульминации в виде Temnothorax.