Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Пока что неизвестно, как рабочие муравьев-кочевников помечают свои наиболее продуктивные пути, чтобы сделать их привлекательными для дальнейшего использования в качестве фуражировочных дорог. Вообще, при обнаружении старого маршрута решение – то ли идти по нему, то ли идти мимо – должно легко даваться муравьям, чьи способности улавливать запахи легендарны. Некоторые виды Нового Света могут проследить почти что угодно, даже тонкую струйку воды на земле. Эта универсальность предполагает, что их навыки могут выходить за рамки распознавания следов собственного вида и годятся для отслеживания следов добычи. Рабочие на передовой рейда, скорее всего, принимают во внимание любые попадающиеся им метки, из тех, что могут привести к еде, включая запахи, оставленные другими муравьями. Мы с Каспаром сосредоточились на тех муравьях, что ходят в рейды роящейся массой рабочих, но по всему миру большинство муравьев-кочевников строятся в рейды колонной, что хорошо иллюстрирует их способность идти по запаху. У тонких колонн нет достаточной муравьиной силы, чтобы завалить крупную добычу – она легко от них удерет. Вместо этого большинство муравьев, выходящих в рейды колонной, полагаются на то, чтобы найти муравейники с обильным расплодом. Даже слабый рейд может устроить эффективную атаку на муравейник, если рабочие, мобилизованные из сети колонн, быстро соберутся в большом количестве.

Однако тут есть логистическая проблема: рейдовой колонне может быть трудно найти вход в гнездо. Представьте колонну как длинную линию, а вход в муравейник как точку на земле; шансы на их встречу не слишком велики. Но, если муравьи в колонне пользуются своими навыками отслеживания запахов, их рейду нужно только пересечь пахучий след муравьев другого вида. Это намного легче, потому что в тропических лесах повсюду раскинута сеть из феромонных направляющих сигналов, оставленных всеми видами муравьев.

Я поставил эксперимент, чтобы установить, преследуют ли муравьи-кочевники добычу по пахучему следу. Когда я нашел движущуюся рейдовую колонну, то соскреб верхний слой почвы перед их передним краем. Если муравьи еще в состоянии поиска, они продолжат движение по перевернутой земле без колебаний. Но если они преследуют добываемый вид муравьев, то мои действия уберут феромонные сигналы, по которым они следуют, и это нарушит их продвижение. Дважды при посещении острова Барро Колорадо, научно-исследовательской станции под управлением Смитсоновского института в Панаме, я так намертво останавливал колонны рейдов Eciton hamatum, пока они не находили запах снова и не продолжали свой путь[172].

Независимо от состояния использования фуражировочные дороги муравьев-кочевников обычно менее вездесущи, очевидны и устойчивы во времени, чем дороги муравьев-мародеров. Кочевники в основном стараются открывать девственные охотничьи угодья посредством миграций и смещения направления рейдов, потому что в их рацион в основном входят семьи других муравьев и крупные беспозвоночные – пищевые ресурсы, которые медленно восстанавливаются. Поскольку муравьи-мародеры регулярно едят фрукты, семена, мелкую и крупную добычу, они могут вообще собирать еду даже возле гнезда, откуда ходят в рейды снова и снова. У фуражировочных дорог мародеров, однако, могут быть пределы полезности: обычно через несколько недель семья бросает один хайвей и образует другой. Я не смог этого доказать, но, возможно, им бывает нужно сменить место, когда они исчерпали область сбора пищи.

И наоборот, пристрастие муравьев-кочевников к поеданию крупных беспозвоночных и общественных насекомых может объяснить, почему их рейды проходят в десять раз быстрее и в несколько раз дальше, чем у муравьев-мародеров. С их огромным разнообразием рациона мародеры могут позволить себе быть медленными и методичными в своих поисках, в то время как многочисленная группа муравьев-кочевников должна была бы провести значительную разведку, чтобы наловить достаточно жертв из редко распределенных гнезд общественных насекомых.

Я отошел на часок поискать муравьев вдоль дороги в Камерун, не переставая думать о том, как совокупность муравьев-кочевников через сплетение их колонн и запахов изучает мир во многом подобно организму. Мой разум обратился к молниеносному разгрому семьи древоточцев кочевниками. Тут показались два молодых человека с корзинами сушеного мяса, которые балансировали у них на головах. Судя по их взглядам и перешептыванию, я представлял собой весьма странное зрелище.

После многолетней жизни на чужбине я разработал метод обращения с такой реакцией, основываясь на допущении, что раз уж я все равно в центре внимания, то можно заодно сделать процесс поинтереснее. Как перед толпой на автобусной остановке в Непале или перед детьми, выходящими из школы в боливийском горном городке, так и перед усталыми пешеходами в Нигерии я стал ходить туда-сюда, как преподаватель в классе, вслух высказывая все подряд, что было у меня на уме.