Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Вероятно, большинство муравьев до какой-то степени умеют плавать, хотя, на мой взгляд, муравьи-мародеры не более чем изо всех сил дрыгаются. При подъеме вод Амазонки муравьи-листорезы могут дойти по поверхности воды до ближайших стволов или доплыть до них, если потоп усиливается. Если рабочий минует ствол, то перестает активно плыть и дрейфует, пока не приблизится к другому дереву[332]. Обычный муравей-древоточец из восточных штатов США тоже очень хорошо плавает. Чтобы продвинуться вперед, он гребет передними ногами так же, как когда ходит, а средние и задние ноги использует как руль для поворотов. Для другого древоточца, гигантского Camponotus gigas из Малайзии, плавание, как и лазание, не проблема; вместо того чтобы обходить, рабочие переплывают любые лужи на своем пути[333]. Конечно, Camponotus gigas должно быть легче плавать, чем мародеру, потому что сопротивление воды больше для меньшего организма. Однако же мародер может прихватить с собой больше воздуха относительно его размера, может дышать им и повысить свою плавучесть, пока будет медленно тащиться к берегу.

В мангровых топях Северной Австралии живет муравей, который плавает естественнейшим образом. Гнезда шипастого муравья Polyrhachis sokolova могут оставаться под водой при высоком приливе по нескольку часов. Когда вода начинает подниматься, рабочие плывут по поверхности океана к приподнятым входным конусам из грязи, гребя двумя передними парами ног и пользуясь задними как рулем. При затоплении песчаный конус оседает, затыкая семью внутри в безопасности. Если какой-то муравей не успел вовремя в гнездо, он ожидает отлива на стволе ближайшего мангра. Когда вода отступает, муравьи, запечатанные под землей, открывают гнезда изнутри, а потом выходят, чтобы охотиться на мелких ракообразных на грязевой литорали[334].

Один обитающий на растениях вид муравьев-древоточцев включил плавание в свою рутинную фуражировочную активность – это такое невероятное поведение, что мне пришлось его увидеть, чтобы поверить[335]. Чтобы это сделать, я вернулся в Бруней, родной дом «взрывающихся» древоточцев cylindricus, и проехал около часа на запад от столицы, пересекая большую часть этой крошечной страны, до сохранившегося участка красного меранти, исчезающего из-за лесозаготовок дерева с длинным светлым стволом. Там я нашел рабочих Camponotus schmitzi, ползающих по насекомоядным растениям, растущим как лианы у подножия меранти.

Насекомоядное растение – обычно не самое здоровое место для муравья, поскольку это растения-хищники. Кувшинчик, вырастающий из скрученного усика на концах измененных листьев, содержит жидкость, в которую насекомые скатываются и тонут после «аквапланирования» с гладкого обода кувшинчика, как человек поскальзывается на банановой кожуре[336]. Растение выделяет пищеварительные ферменты в эту жидкость, она разлагает трупы и помогает усваивать питательные вещества. Муравьи – самая частая еда этого растения, за исключением постоянно живущего там вида муравьев-древоточцев Camponotus schmitzi, гнездящихся в усиках этого растения и способных нырять в жидкость, после чего выныривать живыми и здоровыми.

В тот день я наблюдал, как муравьи ныряют в кувшинчики, чтобы поплавать, оставаясь под водой до 30 секунд. На дне одного из водоемов два рабочих тянули труп сверчка, протаскивая его вверх через водный мениск – само по себе подвиг, учитывая, как трудно маленькому существу преодолеть поверхностное натяжение в капле воды. Затем эта пара втащила тело вверх по стенкам кувшинчика, тоже непростая работа, поскольку поверхность там скользкая благодаря шелушащемуся воску, помогающему кувшинчикам удерживать добычу. Медленно, но муравьи все же затащили сверчка на нижнюю сторону ободка кувшинчика, где собралась еще дюжина рабочих, чтобы его съесть.

Муравей Camponotus schmitzi ныряет в пищеварительные соки насекомоядного растения в Брунее, Борнео, и вытаскивает оттуда труп сверчка

То, что выглядит кражей, оказывается, служит растению на пользу. Работая парами и тройками, маленькие ныряльщики убирают трупы насекомых, весящие в несколько раз больше. Эти тяжелые тела не могут нормально перевариться в растении, а потому будут гнить. Жидкость загрязнится аммиаком и органическими веществами, приведет к чему-то вроде острого несварения и вызовет гниение кувшинчика. Следовательно, муравьи помогают растению, удаляя крупную дичь, но они также и кормят его: пока мои рабочие ели сверчка на краю кувшинчика, мелкие кусочки насекомого падали обратно в жидкость внизу, где растение их усвоит. Для Camponotus schmitzi насекомоядное растение – это первоклассное мирмекофильное растение, предоставляющее своим резидентам все, что им нужно: дом, мясо и даже десерт в виде нектара на краю кувшинчика, который также привлекает невезучую добычу.