Приключения в Гран-Чако

— Ты хотела сказать мне что-то хорошее? — улыбнулся ей охотник, и слезы текли у него по щекам.

Все опустили головы. И колдун, стоявший в тени, на минуту отвернулся.

Тогда охотник принял решение. Да, он попробует это! Этот ребенок верит ему, верит, что он все может.

Он рискнет. Он должен ее спасти. Он не хотел думать о том, что это может оказаться опасным для его жизни, что его намерение может не удасться.

Он подозвал к себе Митапиру и его друзей. «Я попробую сразиться в великим Икамбой — и верну речь маленькой Пеннек. Никто, кроме вас, не должен приближаться ко мне раньше, чем тень пальмы не станет короче, чем три лука.

Юноши образовали вокруг него большой круг.

Охотник положил ребенка на землю перед собой. Потом снял свой тропический шлем и вынул из кармана коробочку румян и крохотное зеркальце. Через минуту лицо его было покрыто множеством линий, кружков и крапинок различных цветов. Сейчас его вид испугал бы даже белого человека, не то что суеверных индейцев.

Он все еще медлил. Потом, словно вдруг решившись, схватил ребенка и посадил его перед собой. Склонившись над ней, он строго произнес:

«Пеннек, ты сделаешь все, что я прикажу тебе в своих мыслях!»

Мать ребенка хотела броситься на охотника, но Карай, словно предвидя ее движение, тут же повернулся к ней. Женщина испуганно попятилась, и вместе с ней все женщины и старики, а с ними и часть воинов отошли в самый дальний угол площадки.

Охотник наклонился над ребенком, и взгляд его был тверд, а глаза ярко светились.

Маленькая Пеннек задрожала от страха. Испуганным взглядом она следила за ним.

Все вокруг смолкли, и было слышно, как в огне потрескивают ветки.

Тело охотника начало заметно трястись. Время от времени казалось, что это очередной приступ лихорадки.

Пеннек, которая лежала у его ног на земле, вдруг тоже задрожала и села. Их взгляды встретились, и она уже не отвела свой взгляд от широко раскрытых глаз охотника. Она то подавалась вперед, то опять распрямлялась.

Странная дрожь охватила всех зрителей, и все почувствовали невыразимый ужас. Мужчины и женщины шаг за шагом отступали за линию костров, и лишь воинственно раскрашенные юноши сидели неподвижно.

Ребенок склонился вперед, почти коснувшись лбом земли, и, опершись рукой, опустился на одно колено. Потом начал выпрямляться и, наконец, шатаясь встал перед охотником. Глаза у девочки были широко раскрыты.

Неожиданно охотник подскочил к ней, схватил ее за волосы и резко потряс. Из-за пояса выхватил большой охотничий нож и занес его над головой девочки.

Из всех глоток вырвался вопль, но никто не мог сделать ни шага вперед.

В эту минуту солнце поднялось над горизонтом, и сталь ножа вспыхнула в блеске его лучей. Глаза маленькой Пеннек пристально следили за движениями ножа, но когда острие клинка коснулось ее горла, глаза закрылись. Губки ее вздрогнули, рот приоткрылся, и из горла вырвался испуганный крик: «йемкеен! — Мамочка!»

Охотник выпустил нож, зашатался, но у него еще хватило воли вытереть лицо платком. Румяна перемешались и покрыли все лицо грязной смесью красок. Потом он потерял сознание и рухнул на землю.

Маленькая Пеннек перешагнула через него и крича кинулась к матери. Она бросилась ей на грудь, и из глаз обеих текли слезы.

Девочка была здорова.

Вскоре все жители селения, очнувшиеся от оцепенения, столпились вокруг матери с ребенком, и лишь юноши остались рядом с охотником. Они насилу преодолевали свой страх, но Митапиру подбодрял их. По их мнению, в охотнике спрятался Злой Дух. Они положили его на спину, под голову наложили стеблей тростника. Он все еще не двигался. Поднятая рука бессильно падала на землю. Юноши расселись вокруг Карай и терпеливо ожидали, когда на его лице покажутся признаки жизни.

Все видели, что произошло. Все слышали, как маленькая Пеннек громко заплакала, все время выкрикивая: «Мамочка! Мамочка!» Маленькая Пеннек заговорила! Охотник вернул ей речь!

Но сам он без чувств лежал на земле, и казалось, умер.

Колдуну, который все время стоял в стороне и следил за охотником, эта минута показалась благоприятной.

Он убедился, что Карай Пуку обладает познаниями, которыми он сам похвалялся, но о которых слышал лишь от старых колдунов своего племени. Он знал, что охотник долго жил на севере, среди диких тумрагов и узнал от них о чудесах, которые творили колдуны. Поэтому он был напуган больше, чем все остальные. Он знал, что если Карай удастся вылечить девочку, индейцы отвергнут своего колдуна и станут верить охотнику; ведь колдун не смог помочь им в трудную минуту. Но сейчас, когда охотник был без сознания, у колдуна была еще надежда, что ему удастся убедить мужчин не верить охотнику. Он скажет, что смерть охотника дело рук его, колдуна, и люди будут бояться его сильнее прежнего.

Он осторожно направился к телу охотника. Внимательно посмотрел на него. Глаза его засветились, когда он увидел возле охотника коробочку с румянами и зеркальце. Он нагнулся за ними, но Митапиру схватил его за руку.