Прикосновение тьмы

Ее каблуки застучали по бетонному тротуару, когда в поле зрения появился университет. Каждый шаг означал, что время шло, а это означало, что час, минута, секунда приближали ее возвращение в Невернайт.

Сегодня Аид заберет ее в Подземный мир. Она не спала всю ночь, обдумывая, как ей выполнить их контракт. Она спросила, не хочет ли он, чтобы она посадила сад, и он пожал плечами — это один из способов, сказал он. Что это должно было означать, и какими еще способами создать жизнь? Разве не поэтому он выбрал это место? Потому что у нее не было сил выполнить задание?

Она сомневалась, что Лорд Аид хотел, чтобы в его пустынном царстве были прекрасные сады. В конце концов, его интересовало наказание, и, судя по тому, что она слышала и видела от него, он не хотел, чтобы Подземный мир был местом для мира и цветочков.

Несмотря на то, как она злилась на себя и Аида, ее эмоции были противоречивы. Она была одновременно заинтригована и нервничала спускаться в царство бога.

Но больше всего она боялась.

Что, если она потерпит неудачу?

Нет, она закрыла глаза от этой мысли. Она не могла облажаться. Сегодня вечером она увидит Подземный Мир и составит план. То, что она не могла вызывать ростки из земли с помощью магии, не означало, что она не могла использовать другие методы. Методы смертных. Ей просто нужно быть осторожной. Понадобятся перчатки — или она убьёт каждое растение, к которому прикоснется, и пока сад будет цвести, она поищет другие способы выполнить контракт.

Или разорвать его.

Она мало что знала об Аиде, кроме того, что ее мама и смертные говорили о боге. Он был скрытным, не любил вторжений и средства массовой информации.

Ему действительно не понравится то, что она запланировала на сегодня, и внезапно у нее возникла мысль — может ли она настолько разозлить Аида, чтобы он освободил ее от этого контракта?

Персефона прошла через вход в Нью Афинский университет. Это был набор из шести колонн, увенчанных заострённым камнем. Оказавшись внутри, Персефона оказалась во внутреннем дворе. Перед ней возвышалась Библиотека Артемиды, здание в стиле пантеона, которое она с удовольствием исследовала на первом курсе.

В кампусе было легко ориентироваться, так как он был расположен как семиконечная звезда — библиотека была одной из семи точек.

Персефона всегда проходила центр звезды, которая была Садом Богов, акром земли, полным любимых цветов олимпийцев и мраморных статуй. Хотя Персефона много раз ходила по этому пути на занятия, сегодня она чувствовала себя по-другому. Сад был угнетающим, цветы, как враги, их запахи смешивались в воздухе — густой аромат жимолости смешивающий со сладким запахом розы — донимал ее чувства.

Неужели Аид ожидал, что она вырастит что-то настолько грандиозное? Неужели он действительно приговорит ее к пожизненному заключению в Подземном мире, если она не выполнит его просьбу в течение шести месяцев?

Она знала ответ. Аид был строгим богом. Он верил в правила и границы, и он установил их вчера, даже не опасаясь угрозы гнева ее матери.

Персефона прошла мимо бассейна Посейдона и возвышающейся статуи обнаженного Ареса со шлемом на голове и щитом в руке. Не единственная статуя обнаженного бога в саду. Обычно она не задумывалась об этом, но сегодня ее взгляд был прикован к большим рогам на голове Ареса. Ее собственные казались тяжёлыми под маскировкой, которую она носила. Когда она переехала в Нью Афины, до нее дошли слухи, что рога-источник Божественной силы. Персефоне хотелось, чтобы это было правдой. Теперь дело даже не в том, чтобы обладать силой. Речь шла о свободе.

— Просто Мойры выбрали для тебя другой путь, мой цветок.

Деметра говорила, что магия Персефоны никогда не проявлялась.

— Какой путь? — спросила Персефона. — Нет никакого пути, только стены твоей стеклянной тюрьмы! Ты прячешь меня, потому что тебе стыдно?

— Я оберегаю тебя, потому что у тебя нет силы, мой цветок. Есть разница.

Персефона все еще не была уверена, какой путь решили для нее Мойры, но она знала, что может быть в безопасности, не будучи заключенной в тюрьму, и она предположила, что в какой-то момент Деметра согласилась, потому что позволила ей уйти-хотя и на длинном поводке.

— Мама, — сказала она.

Рядом с дочерью появилась Деметра. На ней был человеческий облик. Не то, как она часто выглядела. Не то чтобы Деметра не любила смертных — она всегда защищала своих последователей, просто знала свой статус богини. Смертная маска Деметры не так уж сильно отличалась от ее Божественного облика. Она сохранила те же гладкие волосы, те же ярко-зеленые глаза, ту же сияющую кожу, но ее рога были скрыты. Она выбрала облегающее изумрудное платье и золотые каблуки. Для посторонних она выглядела умной, деловой женщиной.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Персефона.

— Где ты была вчера? — Голос Деметры был резок.

— Звучит, как будто ты уже знаешь ответ. Так почему бы тебе не рассказать мне?

— Не относись к этому с сарказмом, моя дорогая. Всё очень серьезно — почему ты была в Невернайт?

Персефона попыталась унять бешено колотящееся сердце.

— Откуда ты знаешь, что я была в Невернайт?