Прикосновение зла

– Мастер инквизитор, я полагаю? – Сказал он, когда я поздоровался и сказал пароль, который он дал нам в письме.

– Мордимер Маддердин, к вашим услугам, – вежливо представился я. – Давайте сразу к делу, господин Кнаге, потому что, честно говоря, у меня мало времени.

Он прищурил глаза.

– А почему, позвольте спросить? У вас есть другие обязанности?

Ну что ж, мои занятия с Доротой можно было назвать обязанностями, и, безусловно, обязанностями приятными. Но я понимал, что Кнаге не это имел в виду.

– Скажем, на данный момент я не вполне хозяин своего времени, – пояснил я. – Так что расскажите мне всё, поскольку из вашего письма, уж извините, ничего не понятно.

– Так и должно было быть. – Кивнул он, не смущённый моими словами. – Выпьете что-нибудь? Вина? Горилки? Пива? Здесь варят очень вкусное пиво.

– Благодарю покорно.

Я заметил, что Дорота морщила нос, когда чувствовала от меня запах спиртного, поэтому я решил, что не буду причинять ей ненужных неприятностей, тем более что я не принадлежал к тем людям, которым для хорошего самочувствия был необходим шум в голове.

– Как хотите. А я выпью вина.

Он отошёл к стойке и через миг вернулся с кувшином вина.

– Точно не хотите? – Уточнил он ещё раз.

– Говорите, – кратко приказал я.

Прежде чем начать рассказ, сначала он тремя глотками опустошил кубок, глубоко вздохнул, громко рыгнул и недовольно покачал головой.

– Ссанина, скажу я вам... Но, может, всё же попробуете?

– Переходите к делу, господин Кнаге, – сказал я гораздо менее вежливым тоном, чем прежде.

– У нас в горах, знаете ли, время течёт не так спешно, как у вас, в больших городах. Мы люди спокойные. Мы лениво болтаем, спрашиваем о здоровье отцов, детей, братьев и сестёр, немного выпьем, немного поедим, пока, наконец, не перейдём к тому, ради чего встретились. Так что не торопите меня, поскольку...

Я встал из-за стола, с грохотом отодвинув стул.

– В таком случае, прощайте, господин Кнаге. Радуйтесь, что я не обвиняю вас в препятствии следствию. Инквизиториум больше не будет пользоваться вашими услугами, так что не тратьте время на отправку писем.

Он вскочил и хотел схватить меня за запястье, но я вывернулся и толчком ладони в грудь отправил его обратно на стул.

– Держите руки при себе, Кнаге, не то я их переломаю! – Рявкнул я.

– Не горячитесь, – попросил он неожиданно спокойным голосом. – Я просто говорю вам, какие у нас обычаи, но если вы хотите что-то знать, я сейчас расскажу всё, что нужно.

Некоторое время я смотрел ему прямо в глаза, пока он не отвёл взгляд и не начал что-то бормотать себе под нос. Только тогда я решил сесть обратно.

– Инквизиториум интересуют святые реликвии, не так ли?

О, Боже! И ради этого я ехал по этому предгорному бездорожью несколько дней? Чтобы получить сообщение о какой-то фальшивой реликвии? Интересно, что собирался предложить Кнаге. Перья из крыльев архангела Гавриила? Один из сребреников, за которые Иуда продал Господа нашего? А может, бутылочку с молоком Девы Марии?

– Безусловно, если они настоящие, – ответил я спокойно. – Что у вас есть?

– Я вас удивлю, но у меня нет ничего. – Он улыбнулся, обнажив дёсны. – Но я знаю, где искать.

– Перестаньте говорить загадками.

– Мастеру Инквизиториума не нужно объяснять, что такое сила святых реликвий. Они не только исцеляют больных, не только помогают в беде здоровым и восстанавливают ясность ума сумасшедшим, но и наделяют счастьем и успехом тех, кто находится рядом с ними...

– Скажем, так бывает в некоторых случаях, – прервал я его.

– К югу от Херцелея, в сторону гор, лежат четыре деревни, – тянул он. – Знаете ли вы, господин инквизитор, как эти деревни счастливы?

– Уверен, сейчас вы мне это расскажете.

Он снова осушил кубок вина, на этот раз двумя глотками.

– Сколько себя помню, а я здесь прожил всю жизнь, – для подкрепления этих слов он высоко поднял указательный палец, – в этих деревнях всегда хорошие урожаи. Злаки никогда не бил град, они никогда не выгорали жарким летом. А знаете, почему? Потому что везде пекло, как в аду, а у них дождь идёт как раз столько, сколько нужно, чтобы зерно не пропадало. Далее, три года назад у нас был овечий мор. Везде. Только не там. А какие у них сады, яблоки в них с два ваших кулака, и вишни размером со сливу...

– А сливы с грушу, а груши с арбуз, – снова перебил я его. – Что вы, господин Кнаге, забиваете мне тут голову местными завидками? Наверное, в этих деревнях умеют хозяйствовать лучше, чем в других, вот и всё.

– Легко вам судить, не зная дела. – Он покраснел так, будто из него сейчас брызнет кровь.

Я вздохнул и покачал головой.

– Ну хорошо, пусть будет по-вашему. Почему вы не обвиняете их в том, что у них в деревне ведьма, которая им помогает, а другим вредит? Или почему бы вам не сказать, что каждый год они жертвуют демонам несколько девственниц, чтобы улучшить урожай?

– А он и правда бы улучшился? – Оживился он.