Прикосновение зла

– Нет, господин Кнаге, демонам нет дела до плодородия земли. Как правило, они могут навредить, наслать мор, пожары, град, метели, даже в середине лета, но если вы не умеете обрабатывать, удобрять и поливать землю, то ни один демон вам не поможет.

Он с печальной миной махнул рукой.

– Нельзя получить всё. А почему я их не обвиняю? Потому что у нас тоже неплохо, мастер инквизитор. Хуже, чем у них, но, лучше, например, чем у тех, что живут к северу от Херцеля. Да и им тоже совсем не так плохо. Вы понимаете? Поэтому я дедуцировал, что где-то здесь, недалеко от этих четырёх деревень, должна находиться реликвия великой мощи...

– Дедуцировал? – Я скривился. – Откуда вы знаете такие слова, Кнаге? Оставьте дедукцию людям получше.

Он поджал губы.

– Могу ничего не говорить, если не хотите.

– Ну ладно, ладно, простите. Продолжайте.

Он дулся ещё некоторое время. Что-то пробормотал себе под нос, побарабанил пальцами по столешнице, плюнул под стул, и, наконец, в завершение всей этой комедии, опёрся локтями на стол и уставился на меня, как солдат на вошь.

– Здесь, недалеко от Херцеля, погиб святой Иоахим. Вы знаете? А его тело так и не нашли. Голову дам на отсечение, что эти благословенные останки можно найти в районе четырёх деревень. Вот почему люди в них так счастливы.

Святой Иоахим и в самом деле умер где-то в горах или предгорьях, когда он пытался обратить в веру Христову тогда ещё диких язычников-горцев. О его смерти ходило множество легенд, но широко было известно одно: это был человек чрезвычайно пылкой набожности, считавший, что язычник, не обращённый в веру Христа, должен умереть (в чём никто не сомневался и с чем все были согласны). Хуже, однако, то, что он думал, что обращённый язычник стократ более урождённого христианина подвержен дьявольским искушениям. Поэтому язычника следует сразу после крещения убить, чтобы тот взлетел к Престолу Господню не обременённый ни единым грехом, и благодаря этому обрёл вечное спасение. Понятно, что такой способ обращения и такое понимание спасения не вызывали радости у язычников, и убеждение их в правоте святого Иоахима потребовало присутствия целой армии. Далее всё, что мы знали, это то, что из нескольких сотен человек, отправившихся со святым Иоахимом, вернулись только трое, и никто не мог сказать, что случилось с их предводителем. В распространяемых Церковью житиях святых обычно утверждалось, что в окружении язычников он вознёс молитву к Господу, и Бог превратил его в поток чистейшей воды, которая могла с тех пор исцелить каждого праведника и сжечь огнём каждого грешника. В Инквизиториуме нас учили чуть менее сентиментальной версии этой истории, а именно, что армия Иоахима попала в засаду в одном из ущелий, во время панического бегства её вырезали почти подчистую, и местные жители избавили трупы от всего ценного. После чего тела были съедены волками, лисами и воронами. Эта версия оставляла место для существования реликвии. И в самом деле, где-то под землёй, возможно, сохранились кости как Иоахима, так и его солдат. Могли ли они обладать чудесной силой? Я уже слышал и не о таком, хотя трудно понять, почему Иоахим после смерти помогал потомкам своих убийц. Другое дело, что, как удалось выяснить, местное население было честным и глубоко религиозным. Может, святому понравилось это преображение?

– Вы хотите, чтобы мы приехали сюда с лопатами и перекопали все горы? – Я пожал плечами. – Сегодня никто даже не знает, в каком ущелье убили Иоахима, и было ли это вообще в ущелье...

– У вас, в Святом Официуме, наверняка есть свои методы. – Кнаге заискивающе улыбнулся.