Прикосновение зверя

— Все нормально, не нагнетай, — мягко ответил волк, — я не уйду. И набрасываться на Вэл с объятиями тоже не намерен.

— Мне все равно, — фыркнула Дэни, хватаясь за круглую ручку, разворачиваясь и закрывая дверь за собой, — достали. Вы все.

Шейн удивленно приподнял брови, поворачиваясь к Вэл с нерешительной улыбкой на губах.

— А она умеет злиться?

Вэл поймала его улыбку и тут же расслабленно выдохнула. Напряжение скользнуло куда-то в сторону, исчезая.

— Умеет. Ты даже не представляешь, что я выслушала от нее за эти дни. Раза посчитал бы это жестоким оскорблением и преступлением против самого себя. — Имя легко слетело с языка, будто ничего не значащее слово.

Вэл удивилась собственному спокойствию. Запретных тем и непроизносимых имен больше не существовало. Переболело, видимо.

— Как ты? — Шейн небрежно отодвинул крутящего задом Раша и поднял руку, на ходу расстегивая коричневую замшевую куртку.

— Уже хорошо. — Вэл запрокинула голову, смотря на приблизившегося мужчину. Она широко распахнула глаза и, смущаясь, чувствуя внезапную слабость, дрогнувшим на мгновение голосом добавила: — Ты приходил. Дэни передавала мне. Извини, я была не в лучшей форме, чтобы принимать гостей.

Синее море в глазах Шейна потемнело от надвигающегося шторма.

— Это было очень страшно, Вэл.

Серьезный, без тени улыбки или деланой безразличности голос опрокинул изнутри, холодком тревоги пробираясь в самую глубь.

— Правда? — Она нерешительно приподняла уголки губ, несмело заглядывая в помрачневшее лицо Шейна. — Хорошо, что я себя не видела.

Волк скривил рот, нахмуривая брови. Тихо зашуршала замшевая куртка, когда он присел перед изумленной Вэл на корточки. Она опустила глаза, с несмелым, охватившим душу волнением рассматривая его лицо. Такое знакомое, успевшее стать родным. Искреннее беспокойство сквозило в ясных, с легкой усталостью глазах.

— Ты всегда улыбаешься, когда тебе больно, ты знаешь об этом? — Шейн протянул руку, дотрагиваясь ладонью до ее колена.

Та вспыхнула, теряясь от простого жеста, замялась, не находя слов, бросила быстрый взгляд на пальцы волка, светлые на черной ткани штанов, и с нервным смешком рвано произнесла:

— Ты меня смущаешь.

— Вэл, это действительно было страшно. — Шейн не обратил внимания на растерявшуюся Вэл, не отводя взгляда штормовых глаз от ее лица. — Он почти убил тебя, ты это понимаешь?

— Но не убил же. Я уже столько раз могла быть им убита, что, похоже, немного начинаю привыкать.

Глупая попытка пошутить неловко повисла в воздухе.

— Ты должна была молчать, — уверенно сказал Шейн, сжимая пальцами ее колено, — или сказать, что это моя вина, что я не сдержался, не знаю… — Он замолчал, подбирая слова. Вздохнул. Ладонь аккуратно поднялась по колену выше, поглаживая бедро. — Ты должна была сказать что угодно, но прекратить это.

Вэл приоткрыла губы и замерла, ощущая, как горит кожа сквозь ткань там, где ладонь Шейна касалась ее.

— Ты с ума сошел, волк? И тогда бы он убил тебя, — понизив голос, сказала она.

Темные глубокие глаза полыхнули.

— Не защищай меня, глупый ты человек. Я куда сильнее, чем ты можешь представить. И намного сильнее тебя.

Поначалу Вэл просто не поняла.

А потом, когда понимание ударило в голову, отдаваясь болью в висках, она перевела дыхание, смотря на Шейна, замершего внизу, будто склонившегося к ее ногам. Она растерянно выдохнула, кивком головы сбрасывая мешающие темные пряди с лица. И застыла, прислушиваясь к обалдевшему, выпрыгивающему из груди сердцу.

— Глупый котенок. У тебя все на лице написано. — Шейн мягко улыбнулся, чуть приподнимаясь навстречу. — Думаешь, будь у меня желание, я не убил бы тебя тогда?

Пару ударов сердца они оба молчали, не отрываясь, смотря друг другу в глаза. А потом Вэл, теряя себя, прикрыла веки, ощущая тепло губ, прикоснувшихся к своему рту.

И сдалась, слушая оглушительный треск сломанного льда и собственной, едва устоявшейся жизни.

Она не помнила, когда раньше чувствовала что-то подобное. Не знала, существовало ли такое вообще в ее жизни. Хоть раз.

Это было мучительное, пробирающее до самой глубины развороченной души ощущение мягкого рта, нежное, лишь прикосновение, не несущее в себе страсти или похоти. Просто дыхание, общее на двоих.

ГЛАВА 19

Шейн был настойчив, уговаривая Вэл выйти на улицу. Она вяло сопротивлялась, но полетевший в лицо сдернутый со стула плащ ясно дал понять, что согласиться будет правильным решением.

Она оделась, укуталась до самого горла, накинула на голову капюшон, прячась от возможных, излишне любопытных глаз, и жестом подозвала крутившегося под ногами Раша.

— Я поведу его, — сказал Шейн, щелкая карабином толстого кожаного поводка, — давай шевелись, слабая человечишка.

Вэл вскинула на него удивленные глаза. Хмыкнула, не давая губам расползтись в улыбке.

— Иди ты, волчушка. — Вэл хлопнула Шейна по плечу, чувствуя пальцами бархатную замшу.

Тот закатил глаза, усмехнулся, делано вздохнул и наклонился, пристегивая за ошейник подпрыгивающего на месте пса.