Приманка

Крам объяснил:

— Демоны питаются не плотью.

Я испытала новый прилив смешанного с ужасом недоумения. Не плотью? А чем тогда? Только спросить вслух не успела — в общий гомон ворвался уверенный мужской голос:

— Что у вас тут?

Я, как и остальные, обернулась, чтобы увидеть группу охотников, выходящую из лифта. В числе группы была та женщина с арбалетом и «подросток», Страйк.

Толпа сразу расступилась, а Крам выпустил мою руку, чтобы переключиться на старших. Однако раньше, чем он или Фендалс, или кто-то ещё успел что-либо объяснить, прозвучало:

— Давайте-ка все отсюда. Чтобы не путались под ногами.

Не слишком слаженно народ подчинился. Я, повинуясь приказу, направилась к своей комнате, а потом заметила — расходиться никто и не думает, все идут на верхний этаж.

Я, конечно, присоединилась, чтобы вскоре очутиться в знакомой гостиной. Признаков вечеринки здесь уже не было — всю обстановку составляли большой камин, несколько массивных диванов, пара кулеров и столик, на котором стояли банка растворимого кофе, коробка с чайными пакетиками и прочие мелочи.

Было неуютно. Атмосфера, царившая вокруг, спокойствия также не добавляла. Все дёргались, шептались и переглядывались, а я по-прежнему пыталась осознать увиденное и понимала далеко не всё.

Заметив Фесту, направилась к ней, однако рыженькая была занята — общалась с каким-то парнем, и приставать я всё-таки не стала. К счастью, нашелся другой информатор — блондинка Иста.

— Лирайн, ты как? — окликнула она. — Всё хорошо?

Я обернулась и, сообразив, кто именно ко мне обращается, сказала:

— Я не понимаю.

— Что тебе не понятно? — Иста кивнула на свободный диван.

Я покорно уселась рядом с девушкой и пояснила:

— Крам сказал, что Ривс стал обедом для демона и что демоны питаются не плотью. А чем тогда?

— Психической энергией и эмоциональной памятью, — ответила собеседница.

— Это как?

Иста пожала плечами и взялась объяснить:

— Мы состоим не только из крови, костей и мяса. Есть ещё энергия, жизненные силы. А кроме энергии — эмоциональная память. Фактически это энергетический след о каждом событии нашей жизни. Причём не важно, помним мы событие или нет, след всё равно остаётся, запечатляется в нашем теле навсегда.

Я нахмурилась вновь, а Иста добавила:

— Если упростить — наши тела как магнитная плёнка, как флешка и одновременно батарейка. Демоны поглощают эту энергию. Выпивают, оставляя оболочку.

Следующие несколько минут сидели молча. Иста крутила в пальцах большой пластиковый стакан, а я пыталась переварить сказанное и понять, что же не так.

И поняла…

— Ривса нашли здесь, — чувствуя, как сердце резко проваливается вниз, выдохнула я. — То есть демон… он где-то тут, в Тавор-Тин?

— Нет. — Блондинка мотнула головой. — Невозможно. На комплексе защита, пройти сюда ни один демон не сможет.

— Но ведь Ривс…

— Это объяснимо, — перебила Иста. — При нападениях демонов смерть происходит не мгновенно. Сознание отключается, но тело способно двигаться до нескольких часов. У Ривса, судя по всему, сработали рефлексы. Он вернулся в Тавор-Тин и, видимо, не дождавшись лифта, пошел по лестнице. Это ещё проверят, но, скорее всего, это было именно так.

Прикинув, какой длины должна быть лестница и сколько времени занимает подъём, я спросила:

— Если бы Ривс поднялся на лифте, его бы спасли?

Иста поджала губы и отрицательно качнула головой.

— Нет. Нападение демона смертельно.

— Всегда?

— В девяноста девяти процентах случаев, — сказала блондинка. — Человек способен выжить, если демон выпьет не до конца, но такое происходит крайне редко. Начав питаться, остановиться демоны уже не могут. Наши эмоции и энергия действуют на них опьяняюще. Это как алкоголик, у которого появилась бутылка, — не остановится, пока не допьёт.

Опять молчание и мурашки, бегущие по коже. Сейчас, под впечатлением от сказанного, я буквально чувствовала, как пережитые эмоции оседают где-то в глубинах тела. Даже не в мышцах — в костях!

— Но ведь монстра поймают? — в моём голосе прозвучала надежда. А ещё вспомнилась группа охотников, прибывших из Сити…

Ведь они принципиально опытнее Крама и других старшекурсников, значит, справятся!

Поймают?

Точно поймают. Не могут не поймать!

Оставаться в гостиной на ночь никто не стал, все разошлись по комнатам. Для меня это было доказательством того, что в Тавор-Тин действительно безопасно, и я тоже ушла.

Только лечь и уснуть не получилось — воспоминания накатывали волнами. Перед мысленным взором вставали то заледеневший ботаник, то незнакомец с серой чешуёй и желтыми мерцающими глазами…

В итоге остаток ночи я провела в кресле, закутавшись в одеяло по шею. Сидела и дрожала, и понятия не имела, чего ждать.

Ещё вспоминался Нейсон. Я по-прежнему ничего о нём не знала, но возникло ощущение, что, будь красноволосый здесь, уже поймал бы демона и отомстил за Ривса. А может, будь Нейсон где-то поблизости, ничего бы вообще не произошло?

Эти мысли пахли бредом, но остановиться не получалось. Хуже того, мною овладели порядком забытые фантазии — как красноволосый появляется, зовёт меня, как прижимает к себе…