Примордиум

Но я не позволил бы моей душе вот так покинуть тело. Я не смог бы признать, что являюсь частью этого обмана – необходимого, заботливого, страшного обмана, призванного служить Библиотекарю.

Большая ласковая обезьяна, сразу проникшаяся симпатией к Геймлпару и Винневре и даже теперь защищающая их, должна была все знать с самого начала. Иллюзия нисколько не обманула ее. Не ввела она в заблуждение и Винневру. А я-то думал, что девушка пребывает во власти предрассудков!

Райзер тоже не был обманут.

И только я попался на удочку. Нужно мыслить яснее. Все на этом колесе фальшиво, и чего бы ни желала Библиотекарь для нас, все извращено, все таит в себе смертельную опасность, а то и нечто похуже.

Глубоко внутри ты еще хранишь веру в Библиотекаря. Ты боишься остаться без семьи или друзей… Так ведь одиночество естественно для тебя, разве нет? Ты вор, мошенник, грабитель. Что, если одиночество – твой единственный способ выжить?

Я лупил себя по голове, пока не заболела челюсть. Как же хочется забраться в собственный череп и заглушить этот жалкий древний голос!

– С тобой я никогда не буду один, да? – пробормотал я и взглянул на синеглазого смотрителя, пытаясь решить, чему из услышанного можно верить. – Настоящих Предтеч больше не осталось? – спросил я у него.

– Об их текущих планах мне ничего не известно. С момента поступления последнего сообщения, велевшего нам искать или дожидаться тебя, связи нет.

– Ты уверен, что сообщение было послано Библиотекарем?

– Уже не уверен.

– Но ты подчинился, поскольку других указаний не было?

– Верно.

Служители Библиотекаря делали все от них зависящее, но как долго? Теперь даже эти усилия пошли прахом; на практически пустынном плато остались лишь смотритель и немногие другие, исчезающие из виду, – и еще обезьяна.

– Мы должны уйти, – произнес я сипло.

– Куда ты направишься?

– Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

– Это не мудрое решение. Все твои попытки послужить Библиотекарю будут обречены…

– Я не служу Предтечам, – твердо произнес я, зная, как велика все еще эта ложь. Душевный конфликт причинял острую боль. – Ты попытаешься нас остановить?

– Старый человек слишком болен для путешествия. Вас нужно отсканировать.

Я посмотрел вверх, на крыльцо и на Геймлпара.

– Ты можешь его исцелить, – возразил я. – Предтечи способны творить чудеса.

– Мы сохраняем и оберегаем жизнь, но не продлеваем ее. Путь Библиотекаря должен соблюдаться во всех аспектах. Мы отсканируем и архивируем старого человека, но сделать что-либо сверх этого нам не по силам.

– Нет! – воскликнул старик, пытаясь встать на ноги. – Я умру свободным. Не дай им сделать это со мной! Я хочу покинуть этот мир навсегда!

Винневра взбежала по ступенькам и присела рядом с Геймлпаром, а обезьяна, выпрямившись в полный рост, встала между ними и смотрителем. Старик со страдальческим выражением лица дал Винневре обнять себя, после чего мягко оттолкнул ее. Он посмотрел вниз между бамбуковыми столбами. Геймлпар едва мог видеть меня, так что я подошел ближе.

– Не дай им забрать моих призраков, – сказал он.

– Не дам. Обещаю.

– Путешествовать с тобой было славно, – заговорил он. – Мой старый дух будет разочарован оттого, что не сможет объединить силы с твоим. Но что нам известно? Возможно, мы несем в себе всех старых духов, как великий Первый Человек, чей указательный палец был величиной с дерево и хранил в себе души всех его детей из всех грядущих поколений.

Я впервые услышал о таком существе. Но чем это отличается от того, что мы здесь узнали?

– Ты должен пойти с нами, – заявил я больше для себя, чем для старика.

– Нет, – ответил он, глядя на деревья. – Когда я обрету покой, пройдет совсем немного времени, прежде чем я благополучно исчезну. До тех пор отгоняй машины, но мое тело оставь здесь, потому что оно ничего не будет значить.

– Откуда тебе знать? – воскликнула Винневра, сжимая его плечо.

Жилы на ее руке напряглись, как натянутая тетива.

– Это правда, – вмешался смотритель. – Если мы не отсканируем его при жизни, отпечаток будет потерян.

Композитор! Спроси его о Композиторе!

Я тряхнул головой, не желая слушать никого и ничего. Нужно следовать собственным побуждениям. Нужно поверить, что я действительно одинок.

Но я не могу просто убежать от умирающего старика. Надо свершить сакральный ритуал. Так что я приблизился к Геймлпару и коснулся его колена, поразившись тому, каким холодным оно оказалось.

– Абада отгонит гиен, – начал я, – а с берега западных вод придет крокодил и отпугнет канюков. Слон достанет твои кости из грязи, и окончишь ты свое странствие целым и невредимым. Семьи наших предков дожидаются тебя на дальнем берегу. Так я видел в священных пещерах.

Взгляд Геймлпара неожиданно потеплел, а глаза наполнились влагой. Он вновь мягко оттолкнул Винневру.