Принц фейри

– Все имеет свою цену, – спокойно ответила фейри.

– Я не буду их трогать. Мне рассказали, что среди ягодных кустов можно увидеть гномов. Я бы с удовольствием посмотрела на них.

– Надеюсь, что ваше желание исполнится, и вы увидите их. Дело в том, что они очень застенчивы и постоянно прячутся.

Тия кивнула, прощаясь. Девушка пошла по указанной тропинке и нырнула в лесную зелень. Через некоторое время деревья расступились, и ей открылась поляна, на которой среди усыпанных золотисто-желтыми ягодами низких кустов сидела на корточках Аннели. Рядом стояли несколько корзин, три из которых были уже полными, но она продолжала механическими движениями срывать ягоды с веток. Подойдя ближе, Тия увидела, что руки девушки все в крови. Она окликнула Аннели по имени, но та, казалось, ничего и никого не замечала вокруг. Тия поспешно приблизилась к ней и схватила за руку.

– Прекрати!

Аннели встала и растерянно посмотрела на Тию. Девушка улыбнулась ей.

– Я Тия, помнишь меня? Смотри, ты поранилась! Позволь мне вытереть кровь. – Говоря, Тия попыталась увести Аннели с поляны, но та словно окаменела. Внезапно по ее худенькому телу пошла дрожь.

– Отпусти меня! – она вывернулась из хватки Тии и оскалилась. Девушка пораженно отступила. От кого бы Аннели ни получала указания, они имели над ней большую власть, но девушка не вещь и не может принадлежать кому-то.

– Я просто хочу немного поговорить с тобой.

– Мне нельзя с тобой разговаривать.

– Кто это сказал? Савериан?

Аннели нахмурилась и наклонила голову. Звук этого имени, казалось, пробудил в ней воспоминания, потому что она блаженно улыбнулась, но через секунду ее лицо вновь изменилось. Она с гневом уставилась на Тию.

– Ты мешаешь нам. – Ее голос звучал грубо, словно она редко пользовалась им. Аннели нервно провела языком по сжатым губам.

– Кого ты имеешь в виду, говоря нам? – растерянно спросила Тия.

– Савериану и мне. – В красивых голубых глазах вспыхнули огоньки злости. У Тии по спине пробежала дрожь.

– Савериан здесь?

– Конечно! Он там сидит. Мы пьем вино фейри.

Тия ошеломленно посмотрела на нее. Неужели Аннели и вправду считает, что уютно сидит с принцем, в то время как в реальности бедняжка ползает на коленях, а ее пальцы кровоточат?

– Аннели, пожалуйста, позволь мне тебе помочь.

– Мне ничего не нужно, – прошептала она и на ее губах вновь появилась зловещая улыбка.

– Тогда… тогда давай просто немного поболтаем. Я хотела спросить тебя, а если…

– Нет, – отмахнулась Аннели. Она широко распахнула глаза и начала безумно оглядываться вокруг, словно искала что-то и не могла найти. – Он ушел! Он постоянно уходит! Где он? – она начала громко хныкать, слезы побежали по щекам. Тия беспокойно огляделась. Если Аннели продолжит так шуметь, вскоре здесь соберутся фейри.

– Пойдем, я помогу тебе его найти.

– Нет, нет, нет! Я не пойду с тобой, я не пойду с тобой! – девушка упала на землю, продолжая визжать. Ее вопли переросли в вой. Пронзительные звуки, издаваемые Аннели, были далеки от человеческих и скорее напоминали звериные. Сама Аннели была похожа на раненого зверя, попавшего в капкан. Тия отпрянула в ужасе и внезапно налетела на кого-то. Она обернулась.

– Киприан!

Принц фейри стоял неподвижно и смотрел на Тию. Выражение его глаз напугало девушку.

– Разве, – преувеличенно мягко начал он, – так трудно понять, что если я велел держаться подальше от Аннели, нужно держаться от нее подальше?

– Савериан ничего бы не заметил, – прошептала Тия. В тот же миг она поняла, насколько бессмысленными были ее слова, поскольку то же можно было сказать и о Киприане. Никто не должен был узнать, что она находилась здесь, но он узнал. Как он смог это сделать?

– Думаешь, он не знает, что происходит в его собственном царстве? – принц схватил девушку за запястье и притянул к себе.

– Но я ведь Аннели даже не…

– Ты хоть представляешь, в чем он тебя обвинит? Она достаточно громко кричала, чтобы вас услышали во всем королевстве. Ты дала ему полное право наказать тебя, – сказал принц и, повернувшись, пошел в сторону леса.

Тия старалась не отставать от него. Крики несчастной до сих пор звучали у нее в ушах.

Через некоторое время Киприан остановился и поднял руку. Тия застыла. Она увидела, как он напрягся, и испуганно оглянулась. Они находились в лесу, и вокруг были лишь деревья и папоротники с человеческий рост…

– Что бы сейчас ни произошло, оставь это мне.

Тия ощущала, как ее сердце безумно бьется где-то в горле. Савериан и еще более десяти фейри из королевской гвардии почти бесшумно шли между стволами старых дубов. Слуги Савериана, подняв мечи, окружили Тию и Киприана. По их лицам можно было понять, что они не довольны тем, что делают, но пока не объявили нового короля, их верность принадлежала первому наследнику престола.