Принц фейри

На ватных ногах Тия добралась до бального зала. Собравшись с силами, с властным видом шагнула через двустворчатую дверь. Ее глаза искали Киприана, но он исчез. Проклятый фейри, куда он делся? Неужели он вот так оставил ее, даже не попрощавшись? Он был единственным, кому она могла довериться. Дрожа, Тия сделала глубокий вдох и выдох. Может быть, его исчезновение к лучшему, иначе она бы потеряла все самообладание.

Князь Меринген пригласил ее на танец. Принцесса улыбнулась ему, в то время как внутри у нее бушевала буря. Так или иначе, она переживет этот вечер с достоинством. Что скажет ее отец, когда узнает о замысле Албана? Король говорил, что хочет, чтобы она управляла Веновией вместе с супругом, но он не должен быть наследным принцем другого королевства. Тия посмотрела в одно из высоких окон и ее охватила горечь. Замок был окутан в снежный саван. Даже если страна сможет какое-то время сопротивляться холоду, будут ли подданные преданы убившей их королеве? Если король Орбан действительно отменит все торговые договоренности, то в самое ближайшее время им придется голодать. В этом случае ее отец, возможно, принял бы с радостью предложение наследного принца, даже если бы это означало, что трон унаследует не его дочь. Или Веновия станет частью соседнего королевства? Мысль об Албане заставила ее содрогнуться. Что будет, если она согласится на его предложение? Могут пройти месяцы, прежде чем состоится эта свадьба. Громкий смех Хризантимы отвлек девушку от размышлений, и она, повернув голову, на мгновение вернулась в реальность: кронпринц быстро кружился с придворной дамой. Тия надеялась, что Албан воздержится от того, чтобы вновь пригласить ее, иначе она потеряет контроль над собой. Девушка представила свое будущее рядом с ним, и ей стало плохо от мысли, что он сможет прикасаться к ней, когда и как ему будет угодно. Остался лишь один вариант – узнать как можно скорее правду о проклятии.

Наконец последний танец был исполнен и, обменявшись любезностями с партнером, Тия поспешно покинула бальный зал, стараясь не столкнуться с кронпринцем Албаном. Как только коридор, ведущий к ее покоям, опустел, она побежала. Если двое охранников, стоящих у ее двери, и были удивлены, не показывали этого, их лица оставались невозмутимыми, как у оловянных солдатиков. Тия проскользнула в двери и со вздохом облегчения закрыла их за собой. Она зажгла канделябр у кровати, затем сняла туфли с уставших ног и попыталась расстегнуть заднюю застежку платья. Тихо ругаясь про себя, девушка поняла, что это не так просто, как она думала. Возможно, ей не следовало отказываться от помощи Бесс. Тия побежала в ванную и умылась ледяной водой. Она почувствовала себя совершенно измученной, но это было больше эмоциональное истощение, нежели физическое. Девушка еще раз дернула за завязки, но не смогла развязать их. Измученная, она решила, что если ничего не получится, то ляжет спать прямо в платье.

Зайдя в спальню, Тия вновь нащупала завязки и потянула одну из них вниз. Похоже, до этого она бралась за конец, на котором был завязан твердый узел.

– К твоему сведению, мне всегда нравилось помогать дамам с платьями, – промурлыкал голос, такой знакомый Тие. Она обернулась: в кресле непринужденно сидел Киприан.

– Что ты здесь делаешь?!

– Последовал непреодолимому желанию, – улыбнулся Киприан той улыбкой, которая так волновала Тию. Затем он поднялся и подошел к ней.

– Для его исполнения тебе необходимо раздеться.

Тия сделала шаг назад.

– Ч-что? Ты с ума сошел? – Киприан пристально посмотрел на нее, улыбка исчезла с его лица.

– Иначе я не смогу вылечить твои шрамы.

– А, – растерянно произнесла Тия, – откуда ты знаешь?

– Они послужили причиной тому, что ты носишь вот эту совершенно ненужную вещь. – Киприан показал на платок.

– Шрамы… они такие уродливые, – опустив голову, еле слышно произнесла Тия.

– Этого я и боялся. Савериан специально предоставил тебе лишь минимальное лечение.

– А ты? Твоя спина полностью зажила? – спросила Тия, вспоминая ужасные раны.

– Я безупречен как всегда, – уголок его губ приподнялся вверх, – хочешь убедиться в этом?

– Спасибо, поверю тебе на слово, – поспешно ответила девушка. – Прости… мне ужасно жаль, то, что произошло тогда… это полностью моя вина, я…

Принц фейри прервал ее движением руки:

– Успокойся. Все прошло и ничего страшного не случилось.

Киприан подошел к Тие и обхватил ее за плечи. Он неотрывно смотрел ей в глаза и медленно приближался все ближе, словно собирался заключить ее в объятия. Принцесса забыла, что надо дышать. Она на мгновение почувствовала легкое прикосновение его пальцев к своей спине.

– Готово, – сказал он.

– Ты уже развязал их? – это был глупый вопрос. Что еще он мог сделать?! – Я имею в виду, что они были так крепко завязаны!

– У меня ловкие пальцы, – бархатисто-мягким голосом произнес Киприан. – Хочешь, помогу тебе раздеться?

Тия очнулась.

– Нет! Отвернись, пожалуйста.