Принц фейри

Скрипки затихли, и девушка решила отдохнуть, но тут к ней подошел принц Албан. Тия застонала про себя. В этот раз ей не удастся избежать его, поэтому послушно станцевала с ним второй танец. Наследный принц Албан, как и все остальные партнеры, болтал о пустяках, но от него исходило высокомерие, которое отталкивало Тию. Когда закончился танец, она почувствовала облегчение и уже хотела отвернуться, когда он взял ее за руку.

– Не будете ли вы так любезны, показать мне стеклянный сад короля? Он определенно должен быть очень интересным.

– Конечно, – вежливо ответила Тия. Она не была уверена, стоит ли ей покидать бальный зал в сопровождении мужчины. К такому ее никто не готовил. Во всяком случае, Албан был наследным принцем. Тия надеялась, что он не будет требовать от нее ничего такого, что бы привело ее в замешательство.

Стеклянный сад находился не слишком далеко от бального зала, но по пути туда им не встретилось ни одной человеческой души. Шаги по мраморному полу раздавались громким эхом. Тие было не по себе, но если она сейчас сбежит, будет выглядеть глупо, а наследный принц воспримет подобное поведение как оскорбление. Девушка предусмотрительно оставила дверь в конце длинного коридора открытой. Их окутал запах влажной земли. В последний раз она была здесь с отцом. Они сидели на искусно выкованной железной скамье под розами и болтали. У короля было бесчисленное количество цветов и кустов, которые он завозил из соседних стран и заботливо сажал в горшки, чтобы, возможно, в будущем высадить вновь в королевстве. Некоторые растения выросли до потолка и источали прекрасный аромат. Высокие окна состояли из множества маленьких отделений, которые были соединены друг с другом свинцовыми перемычками. Обычно это была самая светлая комната в замке, но в сумерках она казалась неуютной – никто не зажег в ней ни одной из многочисленных люстр.

– Боюсь, мы ничего не увидим, – произнесла Тия, стараясь придать голосу легкость и спокойствие. – Нам стоит вернуться, потому что у меня нет свечи, чтобы осветить нам путь, а скоро станет совсем темно.

Кронпринц скривил рот в улыбке, которая не сулила ничего хорошего.

– Я думаю, вы прекрасно понимаете, что мне хочется побыть с вами наедине.

– Если честно, то нет, – возразила Тия взволнованно.

– Что ж, ваш отец наверняка рассказал вам, что объединение наших земель было бы для него большой удачей. Прошел слух, что вновь обретенная принцесса прекрасна, превосходит своей красотой даже мать, которая в свое время понравилась королю фейри. Только ради вас я принял это приглашение. Я не разочарован своим решением. Вы обладаете всеми физическими достоинствами, которыми должна обладать моя будущая невеста.

– Но вы меня даже не знаете, – в ужасе воскликнула Тия.

– Я вижу вас, мне этого достаточно.

– Вы не можете желать жениться на мне. Я – невыгодная партия!

– Я знаю. Моя страна настолько богата, что я могу позволить себе жениться на ком захочу.

– Все так внезапно, ваше королевское высочество. Я хотела бы сначала…

– Подумать? – Албан, сощурившись, посмотрел на нее. Тия кивнула. Она увидела ярость, вспыхнувшую в его глазах. – Хорошо подумайте, вы же не хотите расстраивать меня. – Его голос был тихим, даже нежным, но не скрывал угрозы. По спине Тии пробежала дрожь.

Она гордо выпрямила спину.

– Мне пора идти. Думаю, что не стоит надолго покидать бал.

Сказав это, Тия повернулась в сторону двери. Рука Албана больно сомкнулась на ее запястье. Он резко дернул ее назад. Девушка чуть не упала, столкнувшись с ним. И открыто посмотрела ему в глаза.

– Отпусти меня немедленно!

– Вы останетесь столько, сколько я пожелаю!

– Если вы не отпустите меня сейчас же, я буду…

– Кричать? Здесь вас никто не услышит, – его ухмылка стала злой. Тия протянула свободную руку, чтобы дать пощечину, но кронпринц крепко схватил ее за запястье. – А ты упрямая, все, как я люблю. Нет ничего лучше, чем вкусить все прелести езды верхом на неприрученном коне. – Тия наклонилась и с отвращением повернула голову. – Мне будет приятно приручить тебя. Завтра я попрошу у твоего отца твоей руки. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. В скором времени я займу трон и мне будет нужна женщина, которая подарит мне наследника. Если ты не глупа, то согласишься. Ты знаешь о ситуации с торговыми путями. Серговия может легко закрыть границы, и тогда в вашей маленькой стране не останется ни одной живой души. А теперь, моя дорогая, можешь идти.

Тия, запинаясь, пошла обратно в бальный зал. Она чуть было не расплакалась, но подавила слезы и замедлила шаг. Принцессе не пристало бежать. Если бы Албан захотел, то догнал бы в любом случае. Она с силой потерла запястье, как будто могла таким образом стереть его прикосновение и отвращение, испытываемое к нему.