Принц фейри

Между кустами терновника, словно из ниоткуда, появилась сгорбленная фигура в изодранном плаще и натянутым на пол-лица капюшоном. Тия внутренне вся сжалась: от фигуры исходила устрашающая сила. Девушка опустила лук, понимая, что в этот раз он ей не поможет. Морщинистые пальцы с длинными, загнутыми в форме серпа ногтями стянули капюшон с головы, под которым оказался изуродованный череп женщины. Кожа на нем была похожа на пергамент, который натянули на кости. Нечесаные белые волосы были тонкими, словно паутина, и торчали во все стороны. Внешняя беспомощность и хрупкость не могли скрыть опасности, которая исходила от этого существа. Тия ощущала это каждой клеточкой тела.

– Что ты ищешь здесь, в моей долине? – прохрипела старуха.

– Принца фейри, – выдавила из себя Тия. Она решила не скрывать его имени, потому что ее собеседница явно знала все, что здесь происходит, – его зовут Киприан.

– Ты опоздала.

Тия в ужасе сделала шаг назад.

– Он… он мертв? – прошептала она. Нет, не может быть, она бы почувствовала это.

– Он умирает.

– Я хочу видеть его.

– Почему я должна исполнить твою просьбу, человеческое дитя?

– Потому что я люблю его.

– Интересно. – Суровые черные глаза старухи изучающе посмотрели на обезображенное лицо Тии. – А он тебя любит? – Кажется, она не ждала ответа, потому что тут же продолжила говорить. – Как тебя зовут?

– Тия.

– Ну что, Тия. Ты вторглась в мое королевство, убила одного из моих подданных и требуешь встречи с принцем.

Умолять старуху было бессмысленно.

– Что я должна отдать тебе, чтобы ты проводила меня к нему?

Глаза фейри загорелись от жадности. Она быстро опустила веки.

– Мы обсудим это позже. Пойдем с мной.

Тия взволнованно последовала за старухой. Что она попросит взамен? Это была самая худшая сделка, которую она когда-либо заключала. Она приняла предложение, не зная цены. А что, если старуха попросит ее первенца? Глупости, Тия пыталась успокоиться. Зачем ей ребенок? Что она будет с ним делать? Это должно быть что-то полезное для старухи, но что… Тие ничего не приходило в голову. Все, что она хотела – это быть с Киприаном. Только вот узнает ли он ее вообще?

Повсюду на дороге лежали разбросанные кости. Некоторые из них, которые были настолько большими, что могли принадлежать оленям. По другим было явно видно, что это единственное воспоминание, которое осталось от фейри. Из подлеска внезапно выбежал молодой лисенок. Старуха ткнула в него пальцем, и он рухнул замертво.

– Как безрассудно… – она подняла его обмякшее тело и осторожно подвесила к ветвям бука, где уже болтался полуразложившийся барсук. Затем старуха двинулась дальше. Тия боролась с нарастающей тошнотой, стараясь не думать о костях мертвых животных.

– Он там, – невозмутимо произнесла старуха, указывая на полянку между двумя дубками. Тия посмотрела в том направлении, которое она указала, и увидела его. Киприан вытянувшись лежал посреди поляны в траве. Тия тихо вскрикнув, бросилась к нему.

Пожалуйста, пусть он будет жив!

Девушка упала рядом с принцем на колени и склонилась над ним. Дрожащими руками она коснулась его прекрасного лица. Оно было бледным, но жизнь еще теплилась внутри него. Его кожа была теплой, а грудная клетка едва заметно поднималась и опускалась. Глаза принца были закрыты и казалось, что он спит.

– Киприан, – пробормотала Тия и нежно поцеловала его в губы. Она втайне надеялась на чудо, но ничего не произошло. Киприан лежал совершенно неподвижно. С каждым вздохом он приближался к смерти. Тия словно разлетелась на тысячу осколков. Плавными движениями она отстегнула фляжку с водой и попыталась напоить Киприана, в надежде, что он очнется.

– Брось, бесполезно, – раздался голос сзади нее, – это не поможет. Теперь твоя очередь сдержать обещание.

– Неужели я ничего не могу для него сделать? – Тие не хотелось умолять, но если бы это могло помочь, она была готова броситься старухе в ноги. – Неужели ты ничего не можешь сделать?

– Твое обещание, – невозмутимо напомнила старуха. – Вставай, – Тия поднялась. Что бы ни потребовала фейри, пусть лучше она поскорее заберет это. Так у Тии будет больше времени побыть с Киприаном, пока смерть не возьмет его к себе.

На лице старухи появилось алчное выражение. Она крепко схватила Тию за голову.

– Покажи, что ты можешь предложить мне. Закрой глаза и не сопротивляйся. Я загляну в твои воспоминания. – Тия в замешательстве посмотрела на старуху. Фейри неодобрительно прищелкнула языком. – Если будешь сопротивляться, то будет очень больно.