Принц фейри

Тия подчинилась, и ее череп тут же пронзила мучительная боль. Она в ужасе закричала, ощущая чужое вторжение глубоко внутри себя. Девушка не могла защититься, даже если бы очень захотела, у нее просто не хватило сил. Скрюченные ногти старухи незримо проникли в ее разум. Они словно перелистывали страницы ее памяти, вторгаясь в самые потаенные уголки разума. Тия видела поток образов, который со скоростью света проносился в ее голове. Время от времени картинки замедляли ход, и можно было увидеть, кто был на них запечатлен. Наконец когти старухи перестали удерживать Тию, и она рухнула на землю, зажав рукой рот. Она старалась не заплакать от боли.

На морщинистом лице старухи появилась гадкая усмешка.

– Ты исполнила свою часть договора. Я предлагаю тебе еще одну сделку: отдай мне по доброй воле одно из твоих воспоминаний, а я расскажу тебе, как можно спасти жизнь принцу.

Тия безмолвно уставилась на нее.

– Я… я могу спасти его? – голос девушки задрожал. – Ты получишь воспоминание! Какое из них ты хочешь?

– Самое счастливое. Остальное тебя не касается. Твое воспоминание станет моим.

По спине Тии пробежала дрожь, но она проигнорировала внутренний голос, который призывал ее к осторожности, и поднялась с земли.

– Я готова!

– На этот раз тебе будет очень больно, – предупредила ее фейри, глаза которой горели от возбуждения. – Я вырву его из тебя. Тебе придется отпустить его добровольно, иначе оно погаснет и все будет напрасным.

– Начинай! – ответила Тия. В следующее мгновение девушку охватила опустошающая боль. Она прилагала все силы, чтобы удержаться на ногах. Когтистые пальцы вновь перебирали ее воспоминания, выискивая то самое – драгоценное.

Старуха нашла, что искала, и Тия заплакала. Когда она поняла, какое воспоминание хочет забрать фейри, девушка до смерти испугалась. Она не могла отдать его, не хотела… Вот Киприан разговаривает с ней, а вот целует… Все внутри Тии кричало от боли, но она заставила себя отдать воспоминание. В тот же миг на девушку нахлынула ужасная пустота. Когти старухи вырвались из ее разума. Тия рухнула на землю и свернулась калачиком.

Постепенно боль прошла, и девушка с трудом поднялась на ноги.

– Скажи, что я должна делать.

– Тебе нужна кровь птицы апис. Достаточно нескольких капель. Эта кровь – хорошее противоядие.

Яды и противоядия… Тия ошеломленно посмотрела на старуху.

– Это значит, что его отравили? Но… это ведь произошло из-за коронационной мантии!

– Я прекрасно узнаю отравление, вне зависимости от яда, – презрительно скривила губы старуха.

В голове Тии быстро забегали мысли: наконец появилось правдоподобное объяснение всему случившемуся… Она чувствовала, что Киприан достоин был стать королем. Почему никто при дворе не подумал о том, что это может быть заговор против будущего короля?

– Как выглядит эта птица?

– Она ярко-синего цвета. Чуть крупнее ворона.

– Ты наверняка знаешь, где можно ее найти.

– Естественно, но я не обещала, что буду помогать тебе в поисках, – злобная усмешка старухи разожгла внутри Тии ярость, но она усмирила ее.

– Цена, которую ты хочешь получить за эту информацию? Еще одно воспоминание?

Старуха покачала головой.

– Подряд этого делать нельзя.

– Тогда проси что угодно!

Старуха разразилась насмешливым хохотом.

– Отмени проклятие, которое привязало меня к этому месту, и ты в мгновение ока получишь птицу апис. Кроме того, я осыплю тебя золотом и драгоценностями.

Тия сжала губы и замолчала. Дальнейший разговор бессмыслен, она лишь теряла время. Девушка опустилась на колени перед Киприаном.

– Я обещаю тебе, – прошептала она ему на ухо, – что сделаю все, чтобы ты очнулся. Все, даже если мне придется умереть.

Тия, не оглядываясь, побежала прочь. В глубине души она ощущала терзания совести, которые раздирали ее на части: надо было остаться рядом с Киприаном, вдруг он очнется, а она вместо этого отправилась на поиски птицы, которые изначально были обречены на провал. Они могли продлиться не один день, а времени оставалось катастрофически мало. Единственная надежда девушки была на то, что она случайно наткнется на эту птицу. В противном случае Киприан умрет в одиночестве.

Тия заставляла себя бежать дальше, отчаянно думая, где найти птицу. Может быть, кто-то из фейри, живущих в замке, держал у себя аписа для изготовления противоядий? Где еще она могла найти птицу так быстро? Где любит жить эта птица? Наверняка возле чистого водоема. Тия пошла по руслу ручья. Она заметила несколько следов животных, но ни один из них не принадлежал крупной птице. Казалось, что животные и птицы избегали этих мест, чувствуя их темную и страшную магию.