Принц фейри

Спустя некоторое время она обнаружила, что ручей вел ее по кругу, постепенно возвращая к тому месту, где она оставила Киприана. Лес становился все гуще и гуще. Платье Тии цеплялось за кусты, руки и ноги были исцарапаны в кровь. Вряд ли это место было подходящим для того, чтобы возвести здесь дом. Она собиралась повернуть назад, когда внезапно увидела между деревьев в двух шагах от себя крышу, покрытую мхом. Тия спряталась под ветвями деревьев. Дом фейри выглядел совсем не так, как она представляла себе. Он был крошечным, на стыках каменных стен росли сорняки, крыша протекала во время дождя, а в окнах не было стекол. Тия подошла к заднему оконному проему и заглянула внутрь. Ей в лицо ударил резкий запах. Однажды на охоте она забралась в медвежью берлогу, там так же воняло. Комната была почти пустой, только в углу валялось несколько брошенных друг на друга шкур, образуя что-то вроде кровати. Пол был в грязи. Тия начала сомневаться, что в такой дыре могла жить фейри.

Она бросила свой лук через узкое окно и пролезла следом. Почти бесшумно девушка приземлилась на твердую глину. Проем в стене вел в следующую комнату. Тия вошла в нее, держа стрелу наготове, но и здесь никого не было. В комнатке была всего лишь одна-единственная дверь, криво висевшая в углу. Сквозь щели проникали последние лучи солнца. Тия с ужасом поняла, что на улице уже начало смеркаться. В доме не было ни очага, ни кастрюль, ни сковородок, ни сундуков, ни шкафов, ни одежды. Из мебели были лишь несколько полок, деревянный стол и трехногий табурет. Стол был заставлен различными ловушками и капканами для ловли маленьких животных и рыб, глиняными горшками и несколькими стеклянными сосудами. Тия подняла крышки и проверила содержимое. В основном это были настойки и мази. Один из мутных отваров напомнил по запаху настойку, которой поила ее Альвира. Единственный стакан был наполнен ржаво-красной жидкостью, пахнущей травами. Крови нигде не было видно. Тия взяла один из силков и покрутила в руках, разглядывая. Потом она потянула за него, чтобы проверить в действии. Силок был тонким, но чрезвычайно прочным, словно уздечка на бораскиле. Он отличался цветом и мерцал не так явно. Для того чтобы поймать птицу – подойдет. Она быстро сунула силок в боковой карман платья и принялась осматривать полки. Под толстым слоем пыли лежали кольца с огромными драгоценными камнями, фибулы, другие ювелирные украшения и богато инкрустированные кинжалы. Внезапно раздалось хлопанье крыльев. Тия поежилась. На подоконник приземлился черный ворон и злобно уставился на нее. Он оттолкнулся лапами и с хриплым карканьем залетел в одну из деревянных клеток. Изнутри он внимательно наблюдал, как Тия вернулась к столу. Она собиралась уже уйти из хижины, но предчувствие удержало ее.

Не упустила ли она что-то?

Ты в ту же секунду получишь птицу апис. Кроме того, я осыплю тебя золотом и драгоценностями.

Тия фыркнула. Золото и драгоценности она нашла, но к чему они ей? Пусть сгниют здесь, в богом забытом месте, вместе со старухой. Ворон еще раз каркнул, и девушка поморщилась. Пора было идти.

Ты в ту же секунду получишь птицу апис.

Здесь не было даже перышка этой редкой птицы. Может быть, фейри специально так сказала.

Вдруг Тия все поняла. Решение пришло так неожиданно, что она резко выдохнула. Медленно погрузившись в размышления, девушка коснулась нескольких горшков, стоящих на столе. Наклонившись вперед, она внимательно осмотрела механизм клетки. Убедившись, что птица не смотрит на нее, Тия незаметно вытащила петлю из кармана.

Она, медленно двигаясь по краю стола, подошла к клетке. Взяв со стола стеклянную колбу с чем-то коричневым, Тия резко бросила содержимое в птицу. Та, испугавшись, попыталась выпорхнуть из клетки, но девушка молниеносным движением руки накинула ей на шею петлю. Ворон громко каркнул и, бросившись на нее, начал больно клевать руку, но Тия лишь крепче затянула петлю. Выхватив нож, она прижала его к горлу птицы. По оперению побежала кровь.

– Немедленно превращайся в аписа и ни во что другое!

Что она делает? Фейри убьет ее за это. Тия внимательно смотрела на птицу. Рука с ножом дрожала. Не вышло, она ошиблась, это действительно был просто ворон! Когда девушка потеряла всякую надежду, тело птицы обмякло. Тия затаила дыхание. Клюв сжался, шея стала длиннее, а оперение изменило цвет на нежно голубой. Перед ней сидел апис, мрачно глядя на нее теми же ледяными глазами, какие были у ворона и старухи фейри.