Принц и принцесса (СИ)

К чести Аделайн, она не стала поднимать крик. Не без труда влепив Михаэлю пощечину, принцесса Верберга стремительно развернулась и вышла из храма. Аустенос огляделся. Все без исключения эльфы смотрели на него, кто с ненавистью, кто с удивлением, кто с недопониманием. Михаэль коснулся щеки и поморщился. Кто бы мог знать, что в мелкой девчонке столько силы.

— Спасибо за потраченное время, жрец Виа, — сказал он. — Думаю, я все понял. После того, как я кину косы принцессы Аделайн в огонь, что нужно делать?

Жрец ничего не ответил, продолжая смотреть на Михаэля, будто он осквернил храм. Может, так оно и было.

— Ну, как знаете, — пожал плечами Аустенос и вышел вслед за Аделайн.

Насвистывая, принц гулял по улочкам Верберга. Его и городом-то было сложно назвать. Хлипкие домики прятались среди деревьев или в них самих, так что создавалось впечатление, что идешь просто по лесу. Единственным напоминанием о цивилизации были мосты через речушку, название которой Михаэль не знал. Он шел, сам не зная куда, и без особо интереса разглядывал мощенные морскими камнями улицы, ведущие в лесные чащи. Как тут можно жить? Замок Эйон-иссе, северной столицы, Анлос, чьи яркие башни были видны издалека, молодой Аливьен-иссе, Аланда, наполовину находящаяся под водой… и Верберг! Верберг, главный замок которого был меньше конюшни Анлоса.

Ничего, империя поменяет всё. В этом Михаэль был свято уверен.

Астрея передала ему эту идею. Империя Света станет великой, захватит все западные земли любой ценой. Она уже начала это делать. Остался лишь Верберг, пустыни Инити, просторы за Аландой, северные земли, которые Михаэль жаждал сровнять с землей, а потом — долины за горами Мийэрдина, занятые лишь глупыми зверушками. Она станет великой… Земли Запада и Востока схлестнутся в вечной схватке за власть. Как говорил Темный король…

— Да брось, не говорил я такого, — прозвучал голос около уха. Михаэль вздрогнул. Рядом шел Майриор, одетый в традиционное платье эльфийского мужа и сливавшийся с толпой. Принц немедленно опустил взгляд и процедил:

— Что вы тут делаете?

— У моего друга свадьба, разве я могу ее пропустить? — беззаботно откликнулся Темный король, взяв его под руку. — Это ведь такое счастье! Счастье, Михаэль! До гроба!

— До ее гроба, — не преминул заметить любящий правнук.

— Ну почему же? — зашептал Майриор.

Темный король, правитель чуждой Свету Стороны, частенько приходил в Анлос подействовать на нервы леди Астрее и выходцам серебристой крови. Михаэлю он даже нравился, принц чувствовал в Короле родственную душу. Та же леди Астрея в корне отличалась от него, будучи до невозможного пресной и скучной. Конечно, присутствие Короля создавало угрозу благополучию империи, но Михаэль любил те дни, когда Анлос или Эйон-иссе озарялись призрачной луной.

— Что вы хотите им сказать?

— Я хочу предложить сделку, — заявил Майриор. Они завернули на другую улицу, более темную. — Ну, так, формальности, как ты говоришь, я все сделаю даже в случае твоего отказа. Так вот. Эта твоя Аделайн — премилая девочка, эльфийка. А мне очень нужна эльфийка для экспериментов. Она не пострадает, как бы тебе этого ни хотелось. Но я вполне могу сделать ее бессмертной. Что скажешь?

— Зачем мне ее бессмертие? — фыркнул Михаэль.

— Ты ж мой потомок, почему такой глупый? — раздраженно ответствовал Майриор, сверкая безумно-голубыми глазами. — Тебе охота бесконечно жениться? Женись один раз и делай всё, что хочешь, эта Аделайн и вякнуть не посмеет.

Принц хмыкнул. До него дошло.

— Заманчиво…

— Конечно. Я ведь тебя понимаю, Михаэль, — Темный король ободряюще хлопнул принца империи по плечу. — Представишь меня своим другом? Хочется подействовать на нервы Астрее.

— Вы совершенно не изменились, — заметил Михаэль. — Может, скажете, где мой настоящий друг?

Майриор остановился.

— Спит в парке на скамейке, — сообщил он. — Альба Мэйбс, Альба Мэйбс… Ты ему не говори, но он через лет пятнадцать-двадцать женится на девице с Аланды, Йонсу вроде бы, хотя все может поменяться. Потом начнется война… Недолго ему осталось, к сожалению. А вот его женушка всех переживет. Так что, по рукам? Не думаю, что эльфы настолько сложны. Я изучу Аделайн за пару минут, она станет бессмертной и свободной, как птичка в полете.

— Мне все равно, — фыркнул Михаэль. — Делайте, что хотите. Единственное, мне бы не хотелось, чтобы об этом узнала леди Астрея.

— Ей будет все равно, — пообещал Темный король. — Абсолютно точно. Думаю, бессмертие твоей жены придется ей по вкусу. По рукам? — Майриор вынул руку из кармана, и бледная ладонь повисла в воздухе.

Михаэль последний раз окинул взглядом черты лица Темного короля, столь похожие на его собственные, и пожал руку.

— Чудно, — сказал тот и растворился в воздухе, а в воздухе разлился раскат грома. Начался дождь. Ощутив холодные капли на щеках, Михаэль Аустенос побежал в сторону дворца Верберга.

========== Часть 3. О предательстве и сожалении ==========