Принц из деревни

– Влад-то поди, не обрадовался бы такому соседству.

Я уставилась на нее, растерявшись до такой степени, что не нашлась, что ответить. Выходит, дело вовсе не в домостроевских устоях. Что позволено Юпитеру, не позволено быку? Ей не нравится Корецкий. Вернее, его присутствие здесь, но если бы речь шла о Владе, то все было бы иначе?

Это осознание почему-то невероятно меня обрадовало. Все же куда проще двигаться, зная, что у тебя есть поддержка. И хотя я совершенно не представляла, чем в общении с Сотниковым мне поможет одобрение моей соседки, знать, что оно есть, было приятно.

– Что вы, я никуда не собираюсь переезжать, – заверила я тетю Нину, – Мы с Максимом просто коллеги.

И, когда женщина заулыбалась, выдохнула с облегчением. Оставалось всего ничего: найти Сотникова и убедить его в том же самом.

А вот это как раз и не получалось. Ну, не бродить же мне было по деревне, выспрашивая у жителей, где поселился красавчик-фермер. Который и не фермер вовсе. По всему выходило, что в Зипунах не знали о том, кем является Сотников на самом деле. И мое любопытство вряд ли сослужило бы хорошую службу. Да и сердобольные женщины, явно намекающие на мои с ним отношения, тоже не годились ни для каких расспросов. Профессиональный опыт показывал, что чем меньше людей посвящено в проблему, тем проще ее будет решить. И это тем более актуально звучало сейчас, когда к уже имеющимся сложностям добавился такой неуместный приезд Макса.

Поэтому я решила действовать осторожно. Послала Корецкого договариваться о жилье в дом, который указала тетя Нина, а сама отправилась в сторону поля. Туда, где мы были вместе с Владом после нашей верховой прогулки, почему-то надеясь, что смогу найти его там.

Но мои ожидания не оправдались. Сотникова там не оказалось, зато вовсю кипела работа: несколько незнакомых мне мужиков косили траву. И это расстроило до такой степени, что я даже разозлилась на них: словно это именно они сорвали мне запланированное свидание.

Зипуны, хоть и были небольшой деревенькой, тянулись в длину на несколько километров, и отдельные дома находились на достаточном расстоянии друг от друга. Сколько времени пройдет, прежде чем я выясню, в котором из них живет Влад? И даже когда узнаю это, что делать дальше? С какими словами заявиться к нему?

Дойдя до реки, постояла у домика бабы Глаши. Ее самой снова не было дома – я заметила массивный замок на дверях, да и поблизости тоже никто не встретился. Спустилась к воде, присев на пустующий пирс. И с чего только взяла, что он опять придет сюда купаться? Если так было в прошлый раз, совсем не обязательно, что повторится сейчас.

Вокруг и правда царила тишина. Река снова казалась спокойной, и в ней плескалось все еще высоко стоящее солнце. Легкий ветер, как и раньше, лишь слегка теребил прибрежные заросли камышей.

– Привет, – я вздрогнула, услышав за спиной звонкий голосок-колокольчик, потому что не слышала ничьих шагов. А оглянувшись, увидела перед собой ребенка. Мальчика лет пяти-шести.

Он был босиком, в длинной рубашке навыпуск и широких штанишках чуть ниже колена. И почему-то показался мне похожим на Маленького принца со страниц моей любимой сказки. С непослушными кудрями цвета спелой пшеницы и с живыми, умными глазами, с любопытством исследующими все вокруг.

– Привет, – я улыбнулась мальчику, подходя ближе. Маленькое солнышко. До его волос хотелось дотронуться, пригладить непокорную копну, легонько потянуть падающие на лоб колечки, так чтобы он засмеялся и на щеках появились прелестные ямочки.

Иногда я жалела, что не пошла в педагогический вместо журналистики. Возиться с детьми мне нравилось, и находить с ними общий язык получалось почти всегда. Хотя, наверно, у этого очаровательного малыша вообще ни с кем не могло быть проблем в общении: он выглядел таким милым и дружелюбным, что невозможно было не улыбнуться, глядя на него.

– Я Ваня, – мальчик протянул мне раскрытую ладошку с перемазанными травой пальчиками.

Этот жест и открытость ребенка растрогали меня еще больше. Да, я знала, какими категоричными бывают родители, убеждая детей ни под каким предлогом не общаться с незнакомыми людьми. Но то в городе. Здесь же, в этой тихой, мирной деревне наверняка нечего было опасаться. Потому Ваня и гулял один, и так доверчиво пошел мне навстречу.

– А я Оксана, – пожала в ответ маленькую ручку и присела перед ним на корточки. – Ты не боишься гулять один?

– Не-е-ет, – рассмеялся он, смотря на меня как будто даже с толикой снисходительности. – А чего бояться? – и важно добавил: – Я большой уже. И дом наш рядом совсем. Я тут каждый день гуляю.

– Здорово, – порыв ветра еще больше растрепал его волосы, и я представила, как красиво это будет смотреться на фотографии. Хоть первоначальный вариант статьи и утратил свою актуальность, мне все равно хотелось ее написать. И оживить теми снимками, что уже успела сделать. И с этим чудесным мальчуганом тоже. Сплошное умиление, это наверняка понравится читателям.

– Вань, а хочешь сфотографироваться? – потянувшись за телефоном, спросила я у мальчика, и он засиял, согласно кивая.