Принц-сокол

Это был настоящий край света. Имоджен видела это своими глазами. Здесь не было ни домов, ни построек, ни ферм, ни людей, здесь даже деревья попадались очень редко. Эти болота были сплошной абстрактной картиной – пятна коричневого и щетинистые полосы камышей, а также огромные пространства синевы, испещрённые замысловатыми прожилками и участками грязноватой зелени.

Но чем выше они поднимались, тем величественнее выглядела земля Мшарии. Сотни потоков питали её, подобно сосудам живого организма. Некоторые участки казались мраморными, они переливались множеством слоёв и оттенков. Другие были так густо испещрены островками, что с высоты напоминали мозаику.

Имоджен посмотрела поверх плеча Мари, поверх качающейся головы Фриды, и там, на горизонте, она увидела горы – сотни гор. Даже издалека было понятно, что они намного выше гор, окружавших Ярослав. Братья-Близнецы по сравнению с ними казались болотными кочками.

– Безымянные горы, – прошептала Имоджен.

Она направила Фриду к окутанным дымкой вершинам, гадая, что думает обо всём этом мама. Должно быть, это настоящее потрясение – столько месяцев считать, что другого мира не существует, а потом своими глазами увидеть, как он разворачивается перед тобой, словно карта.

Несмотря на все неприятности, которые привели их сюда – Аннешку, ездецов, Марка и йедликов, – Имоджен надеялась, что мама в восторге от всего, что видит.

Много часов они летели над болотами. Они летели так долго, что лицо Имоджен онемело от ветра. Вот теперь она по достоинству оценила свою многослойную одежду, рукавички на беличьем меху и сапоги, подбитые кроличьей шерстью. Они летели так долго, что пальцы Имоджен, сжимавшие поводья, скрючились. Мари, сидевшая впереди, дрожала от холода в своей куртке.

– Почти прилетели, – крикнула Имоджен сестре, и та скованно кивнула в ответ.

«Должны же эти болота когда-нибудь закончиться?» – подумала Имоджен.

Как оказалось, она даже не представляла, что такое болота Мшарии. Трясина тянулась бесконечно, во все стороны. Очи предупреждала, что приземляться здесь опасно. Она сказала, что болота стирают память. Поэтому, несмотря на усталость, Имоджен гнала Фриду вперёд.

Мама и Фред летели над ними. Фред поджал лапы под живот, мамины сапоги болтались по сторонам его блестящей грудки.

Внизу виднелись маленькие точки, похожие на скот, медленно бредущий по бескрайней воде. Имоджен догадалась, что это буволы – дикие коровы, о которых она столько слышала.

Чуть в стороне от стада буволов Имоджен разглядела ещё четыре точки. Две из них очертаниями напоминали людей. «Странно, – подумала Имоджен. – Мне казалось, что на болотах не бывает людей…» Одна из точек была намного крупнее остальных. Имоджен долго разглядывала её, сощурив глаза, и ей показалось, что эта фигура похожа на великана или какого-то огромного тролля.

Но тут стая болотных птиц вдруг решила, что настало самое время взлететь. Тысячи крыльев замелькали под великурами, скрыв болота от глаз Имоджен. Она попыталась заставить Фриду облететь стаю сбоку, чтобы получше разглядеть тролля – или кого иного, – но не справилась с управлением и очутилась в самой гуще стаи.

Вокруг неё звучал лишь только тихий шелест крыльев. Это были небольшие длинноклювые птички, которые даже не повернули головы, чтобы взглянуть на великур, так неожиданно врезавшихся в их стаю. Птицы просто перестроились, освобождая место для широких крыльев Фриды, как будто они все были связаны друг с другом и точно знали, где находится каждая из них.

Кто бы мог подумать, что это окажется так приятно – быть принятыми в огромную стаю. Имоджен и Мари благоговейно впитывали происходящее.

Когда стая снова опустилась вниз, к своему болотному дому, четыре точки уже пропали из виду.

«Ну и ладно, – подумала Имоджен. – Я всё равно никого из них не знаю».

Глава 52

Солнце опустилось совсем низко, когда великуры подлетели к Безымянным горам. К этому времени Имоджен совсем окоченела от холода. Она дрожала даже в своей тёплой одежде. Мари тоже била дрожь.

За первым рядом гор вырастал второй, а за ним следующий. И так без конца, насколько Имоджен могла видеть.

Она спрашивала себя, как глубоко им придётся зайти в горы, чтобы добраться до города Недобыт. Она очень надеялась, что они успеют к ужину. В животе у неё громко урчало от голода.

– Нам нужно подняться выше, чтобы пролететь над вершинами, – крикнула мама, направляя Фреда к Фриде. – Я полечу первая, а вы за мной.

Фред и мама стали взлетать выше, но почему-то это давалось им с большим трудом. Имоджен подумала, что великуры, наверное, устали. Как-никак, это было их первое большое путешествие.

Фрида и девочки последовали за Фредом. Как только они начали подниматься, ветер усилился. Он запустил свои ледяные пальцы в волосы Имоджен, вцепился в полы её куртки. Она сощурилась, чтобы защитить глаза.

– Ты как? – крикнула она Мари.

– Устала! – прокричала сестра в ответ.