Принц-сокол

Внизу, у подножия долины, зеленел парк. Здесь пышно росли цветы и деревья, надёжно защищённые от яростных горных ветров.

Здесь играли дети и беседовали взрослые.

Имоджен смотрела на них разинув рот. Судя по всему, здесь в моде были короткие накидки, узкие брюки и высокие сапоги на шнуровке.

Люди здесь были самые разные, но все улыбчивые и приветливые. Всё здесь чем-то напоминало Имоджен её собственный мир, только этот казался более великолепным.

Среди горожан встречались светлокожие, как Имоджен и Мари. Другие были чернокожими, а некоторые привлекали взгляд золотистой смуглостью и тёмными вьющимися волосами, совсем как у Миро…

Миро…

Имоджен невольно задумалась, где же сейчас её друг.

Но Мари и мама уже вошли в парк, поэтому Имоджен побежала за ними.

Фред и Фрида взволнованно заквохтали и припустили бегом между деревьями.

– Фрида! – закричала Мари. – Фред, вернитесь!

– Оставь их, – сказала мама. – Ничего с ними не случится. Не думаю, что мы сможем привести наших огромных птиц в библиотеку… к тому же где им ещё искать слизней, как не в парке? Так что идём, а великур заберём позже.

Провожая взглядом двух молодых великур, трусивших в глубину парка, Имоджен заметила вдалеке два здания со стеклянными крышами. Она даже разглядела сверкающие купола. Может быть, в одном из этих зданий и находится библиотека?

Парк был окружён кованой чугунной оградой, рассечённой множеством ворот. Над воротами висели таблички с названиями улиц, например: «Аллея стеклодувов» или «Переулок пуночек». За этими красивыми входами вились дорожки, уходившие высоко в горы.

«Прежде чем лезть наверх, – рассудила Имоджен, – неплохо выяснить, в какую сторону нужно идти».

Она двинулась вдоль забора, читая названия ворот. Здания вырастали из толщи горы над её головой. Добраться до них можно было только по крутым каменным лестницам – если, конечно, вы не птица и не горная коза.

«Одышливый бульвар» – предупреждала вывеска на следующих воротах. Имоджен совершенно не хотелось туда подниматься. На следующей вывеске было написано «Тропа музыкантов».

– Как же мы найдём библиотеку? – спросила Мари.

– Нужно кого-нибудь спросить, – решила мама.

Вокруг было очень много людей, но все они работали, развешивая фонари и расставляя столики под деревьями. Судя по всему, здесь готовились к какому-то празднику на природе.

Имоджен ускорила шаг. И вдруг, словно по волшебству, буквы над следующими воротами сложились в надпись: «Великая библиотека Недобыта».

– Мам, я нашла! – закричала Имоджен.

Искусно изогнутые железные буквы складывались в изящную надпись. Эти ворота были не только самыми большими, но и самыми величественными, с обеих сторон их охраняли лучники. Подобно тем, что стояли в ущелье, они были одеты в лёгкие золотые доспехи и крылатые шлемы.

За спинами лучников виднелась дорога, обсаженная густыми деревьями. Она круто взбегала в гору и исчезала в лесистом склоне.

Мама подошла к воротам, но лучники преградили ей путь.

– Ох, – пролепетала мама. – Можно нам пройти? Мы хотим взять книгу.

Лучники даже не взглянули на неё.

– Доступ в библиотеку закрыт.

– Я думала, библиотеки существуют для людей, – сказала Мари.

На этот раз лучник удостоил её взгляда.

– Людям не нужны книги.

– Кто это сказал? – взволнованно спросила мама.

– Маг Богош, – ответил лучник.

– Какой маг?

– Тот, кто устанавливает правила, мадам. Возможно, он не самый лучший правитель Недобыта, но он старается.

– Много знать опасно, – вмешался в разговор второй лучник, металлический клюв шлема блестел у него над глазами. – Это для вашего же блага, мадам. Советую вам пойти в парк и принять участие в подготовке к празднеству.

– Но если мы не разыщем нужную книгу, – закричала Мари, – мой приёмный отец умрёт! Прошу вас, пропустите нас!

Но Имоджен видела, что лучники не уступят. Спорить было бесполезно.

Мама и девочки пошли прочь. Они спрятались за оградой, подальше от взглядов лучников.

– Как нам пройти мимо них? – шёпотом спросила Имоджен.

– Никак, Имоджен, – устало ответила мама. – Ты слышала, что они сказали?

Три глаза открылись над маминой головой. Они смотрели из ствола дерева, росшего возле парковой ограды.

– Очи, – прошептала Мари.

Глава 56

– Мам, смотри, – сказала Имоджен. – Позади тебя.

Мама обернулась – и тут же ещё три глаза открылись в центре ствола.

– Если это Очи подглядывает за нами, то пусть катится куда подальше!

Все глаза как по команде устремились вверх, к небу. Имоджен тоже посмотрела туда, но не увидела ничего, кроме тонких веток, усыпанных жёлтыми осенними листьями. Рядом росло ещё несколько деревьев, а дальше, за оградой, желтела целая роща.

– Очи хочет нам что-то сказать, – догадалась Имоджен. – Только я не понимаю что.

– Ой! – вдруг взвизгнула Мари, и, обернувшись, Имоджен увидела, что её сестра болтается в воздухе.

На одну жуткую долю мгновения она подумала, что Очи их предала, однако деревья не причиняли вреда Мари. Крепко обвив ветвями лодыжки девочки, они поднимали её вверх.

Мама схватила Мари за руки и потянула вниз.

Но Имоджен уже всё поняла.