Принц, ты попал! Твоя Золушка

Фей улыбнулся и подставил мне локоть, а я, не задумываясь, за него ухватилась. По лестнице мы спустились вместе, внизу Эрик сразу отправился в гостиную, где нас ждал Ричард Роу, а я завернула на кухню, чтобы распорядиться насчет напитков и ужина. Марта встретила меня своим привычным причитанием, и я бы с удовольствием осталась с ней и выслушала все умозаключения кухарки о сложившейся ситуации, но беседа с герцогом была намного важнее.

В кабинет я заходила на дрожащих ногах, не зная, чего ожидать от нашего высокопоставленного гостя, но оказалось, что пока я пыталась быстро отделаться от Марты, мой крестный вкратце уже поведал все, что с нами произошло. Лорд Роу задавал ему уточняющие вопросы и настроен был, похоже, вполне доброжелательно.

— Значит, леди Элис не является вашей супругой, — укоризненно качнул головой герцог. — Зачем вы солгали?

— Честно говоря, я растерялся, — улыбка Эрика была открытой и обезоруживающей. — И это первое, что пришло мне в голову.

— Неужели я настолько вас напугал?

— Мне известно, какую должность вы занимаете при дворе, и в связи с какими обстоятельствами приезжали недавно в замок Кристофф. Что я мог подумать?

— И верно, — согласился Ричард и, наконец, обратил на меня внимание. В первый момент его брови удивленно изогнулись, но, к чести герцога, он очень быстро взял под контроль свои эмоции. Видимо, в чистом платье и без кровоподтеков на лице я действительно смотрелась иначе.

— Вы прелестно выглядите, леди Элис, — произнес он голосом, в котором внезапно появилась томная хрипотца. — Как себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо, — пройдя в комнату, я опустилась на краешек кресла, что стояло чуть сбоку от дивана, на котором расположился герцог. — Настойка мистрис Рогнеды творит чудеса.

Взгляд лорда Роу стал внимательнее, как будто он пытался проникнуть в мои мысли.

— Я наслышан об этой талантливой женщине, — после неболшой паузы произнес мужчина. — И даже прибегал к ее услугам. Но, миледи, можете не бояться говорить мне правду. Я умею работать с информацией и сопоставлять факты. — его взгляд метнулся к Эрику. — И пусть имя Эрика Флорена в этом королевстве не слышали вот уже триста лет, в королевской библиотеке сохранились записи о нем. Что скажете на это, герцог Эйлинн?

Эрик, сидевший в кресле с другой стороны от дивана, ничем не выдал ни своего удивления, ни недовольства. Зато я едва не раскрыла рот от удивления. Мой крестный — герцог?

— Вы очень проницательны, ваша светлость, — одними губами улыбнулся фей.

— А вы очень ловко заметаете следы и прячете концы в воду, — не остался в долгу герцог. — Ваша светлость.

Я переводила взгляд с одного на другого. Конечно, мне и раньше приходило в голову, что манерами мой крестный никак не похож на конюха. Он хоть и был грубоват и временами вспыльчив, но это скорее особенности характера, чем дурного воспитания.

— Что ж, тем лучше, — усмехнулся фей. — Тогда расскажите, что нам стоит предпринять в сложившейся ситуации.

— Думаю, вам все же придется лично встретиться с Его Величеством, — ответил лорд Роу. — Возможно, даже по отдельности, потому что каждый случай стоит особого рассмотрения. Особенно ваш, лорд Флорен. Подумать только, мы считали, что в королевстве больше не осталось фей. И когда в Семигорье пробудилась леди Лорелея, искали способ заполучить ее себе.

— Триста лет назад она, как и я, жила в Алоране, и оказалась в Семигорье в результате трагического стечения обстоятельств.

— Тогда, возможно, нам стоит заявить на нее свои права?

— Лорелея не принадлежит никому, — взгляд Эрика внезапно потемнел от злости.

Я почувствовала, как рот наполняется противной горечью. Так переживает за эту Лею.

— Конечно, — поспешно согласился с ним лорд Роу. — Значит, вы отправитесь в Семигорье, чтобы отстаивать ее права?

— Я не исключаю такую возможность, — я опустила взгляд, не в силах смотреть на своего крестного, который так яростно защищал другую женщину. — В случае, если Лея встретит своего избранного, я, как ближайший и единственный родственник мужского пола, должен буду отвести ее к алтарю.

Что? Я не ослышалась? Фей готов добровольно отдать кому-то свою возлюбленную?

— Позвольте полюбопытствовать, — Ричард откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — Вы старше или младше?

— Старше, — голос крестного заметно смягчился. — На несколько минут. Мы близнецы.

Близнецы? Значит, Лорелея не возлюбленная моего Эрика, а его младшая сестра? Меня затопило такое облегчение, что стоило большого труда удержать на лице хоть какое-то подобие невозмутимости. К счастью, мужчины на меня не смотрели, иначе, наверное, моя реакция могла показаться им странной.

— Должен признать, вы хорошо заботились о своих землях все это время. Виноградники Эйлинн считаются едва ли не лучшими в мире, — продолжил удивлять меня герцог своими познаниями.

Подумать только, наш младший конюх оказался аристократом, причем королевских кровей. Слышала бы это графиня Милтон. Знал бы Энтони, на кого посмел поднять руку.

— Что вы собираетесь делать с полученной информацией? — спросил Эрик.