Принцесса и ее инопланетный негодяй

— Я уже связался с ними и объяснил, какой везу груз.

Если бы Джоар знал об этом заранее, то не удивился бы, увидев, когда дверь открылась, своего отца и его вооруженный эскорт.

— Рад тебя видеть, Джоар, — произнес его отец, но Джоар не был уверен, что эти чувства были подлинными.

— Я тоже рад тебя видеть, отец.

Джоар шагнул вперёд и протянул ладонь отцу. После короткой заминки они пожали друг другу руки и склонились, чтобы коснуться лбами.

— Нам нужно поговорить, — заявил отец, резко развернувшись и уходя прочь.

Джоар взглянул на Кригана.

— Присмотришь за Райаной вместо меня?

— С удовольствием, — ответил Криган, а Райана улыбнулась ему такой улыбкой, которой Джоар ранее никогда не видел. Неужели между ними стали выстраиваться отношения? А если и так, то вернётся ли Райана на Каринию? Таллия настолько сильно привязалась к своей рабыне, что тяжело воспримет эти новости.

Широкими шагами Джоар вскоре нагнал отца. Они пересекли внутренний двор и вошли в здание такой высоты, что, казалось, оно пытается прикоснуться к облакам, его внешние стены были облицованы гладким белым камнем. Для многих поколений это было семейной крепостью. Поговаривали, что никто не мог взобраться по этим стенам, поэтому крепость выдержала множество осад. Пока люди не научились летать и не изобрели оружие, способное разрушить крепость. Но до сих пор это строение оставалась символом дома правящего клана.

— Как ты, отец?

— А какое, по твоему мнению, у меня состояние, когда мой второй сын сбежал из дома? — спросил он, бросив взгляд на Джоара. — Ты сильно вырос.

— Не думаю что настолько сильно, — ответил Джоар. Он уже был полноценным мужчиной, когда покинул дом, всегда держа себя и свои мышцы в тонусе. Джоар изнурял себя долгими тренировками между погрузками, так что вряд ли отец имел в виду объем его талии.

— Но это так. Ты уехал мальчишкой. Не по возрасту или росту, а по духу. У тебя не было чувства ответственности.

— Я многому научился, — согласился Джоар. Отец вошёл в собственные личные апартаменты, Джоар последовал за ним, а стража осталась снаружи, закрыв двери, чтобы предоставить своему лидеру некоторую уединенность.

— На самом деле меня очень интересует, что именно привело тебя обратно в дом, от которого ты отрекся.

— Я никогда не отрекался от нашего дома.

— Тем не менее, когда тебе предоставили шанс стать новый вождем, то ты сбежал в космос.

— Я думал, так будет лучше.

— Лучше? — Отец приблизился к нему, указывая пальцем на татуировки Джоара. — Ты знаешь, что это такое. Знаешь, почему их дали тебе, а не моему первенцу. Точно такие же и на мне. — Он расстегнул рубашку, демонстрируя идентичные татуировки. — Они выбрали тебя лидером, которым ты станешь после моей смерти.

— А с каких пор Монахи выбирают того, кто преуспеет в качестве лидера? Пока дедушка не дал им убежище, у нас были свои обычаи, свои законы о том, кто должен править. Первый сын. Выбранный своим отцом. Выбранный тобой. А вместо этого ты свято веришь в их слова.

— Если бы не они, то мой брат стал бы лидером клана. Он был бы королём и вовлёк бы нас в войну, которая охватила бы всю Галактику.

— Почему ты так уверен в этом? — спросил Джоар. — Откуда знаешь, что твой отец не выбрал бы тебя в любом случае? Несомненно, он смог бы лучше рассудить, кто должен стать полноправным наследником. Мужчина, который вырастил и обучил тебя. Или, возможно, именно тот факт, что мой дядя никогда не сможет стать королём, заставил его выбрать путь разжигания войны.

Отец повернулся к нему, его глаза сверкали, а татуировки начали тускло мерцать.

— Не перекручивай.

Джоар стал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Он пришёл сюда не для того, чтобы сражаться с собственным отцом.

— Как Тахар?

Отец подошёл к окну и посмотрел на равнину. Крепость была построена на холме, из-за чего перед ними до самого горизонта простирался океан лугов. Ни одна армия не могла подойти к крепости, будучи не замеченной в дне пути от неё.

— Быть отцом тяжело. Ты принимаешь решения, которые считаешь правильными. Твое сердце разбивается так часто, что ты начинаешь задаваться вопросом, а может ли оно опять когда-нибудь стать целым, — устало выдохнул он. — Я рад, что ты вернулся, Джоар. Но времена изменились с тех пор, как ты покинул нас. Если ты вернулся, чтобы взять командование на себя, то опоздал.

— Мой брат проявил себя?

Его отец кивнул.

— Да. — Он повернулся к Джоару. — Возможно, ты был прав. Тахару просто нужно было выйти из твоей тени, чтобы превратиться в человека, которым, как я надеялся, он станет.

Раздался стук, оба мужчины повернулись, наблюдая, как дверь распахнулась, и вошёл Тахар, его шаги были такими же широкими, как и его тело. Джоар приготовился к медвежьим объятьям брата, которым тот не преминул его наградить.

— Я так рад тебя видеть, Джоар.

— Тахар. Я скучал по тебе. — Они пожали друг другу руки и склонили головы, соприкоснувшись лбами. — Брат. Ты хорошо выглядишь.

— Ты тоже. Я вижу сияние вокруг тебя. — Тахар хлопнул Джоара по руке. — Криган рассказал мне по какой причине.

— А отца никто не хочет посвятить? — спросил вождь клана.