Принцесса и её зверь

– «Будучи юной»! – передразнила меня мама. – Ты и сейчас юная и прекрасная.

– И ты. Вообще не изменилась с момента нашей разлуки! Тебе хотелось найти Хэйрса?

– Конечно, и я не раз пыталась! Но пока что безрезультатно.

– Возможно, мы с Вэйлом поможем? – осторожно предложила я. – Вдруг он знал его?

– Твой супруг – хороший человек. Он сдержан, строг, уверена, что и жёсток временами, но с тобой мягок и сердечен. Его сила велика, его упорство и стойкость достойны восхищения. Я рада, что тебя защищает такой человек. Но, Тэа, не стоит вам помогать мне. По крайней мере, сейчас, когда ваша любовь только начинается.

Я знала, что уговорить её будет сложно. Да и не понятно, что по этому поводу скажет Вэйл… Мы вскоре вернулись к остальным, и муж тотчас обнял меня за плечо, нежно, но властно к себе притягивая. Королева это без внимания не оставила.

– Значит, у вас не было церемонии? – сказала она.

– Нет, Ваше Величество, – отозвался Вэйл. – Но мы связаны духовно и физически.

– А ты бы хотела свадьбу? – с улыбкой спросила меня Каильбер.

Я несколько смутилась.

– Наверное… Столько всего случилось, я даже не думала об этом!

– Хотите, я всё организую? – подхватила мама.

– Не знаю, мам. – Я посмотрела на Вэйла, который был как всегда спокоен. – Ты что думаешь?

– Если тебе захочется – я не против. Хотя, всегда относился к любого рода церемониям равнодушно.

– У каждой свадьбы своя магия, – сказала королева. – Подумайте, а я буду рада присутствовать.

Вот теперь отказаться было неудобно, ведь сама королева как бы благословляла наш брак. Так и получилось, что в эту же ночь мы обо всём договорились, и, когда вернулись с Вэйлом в свои покои, он усмехнулся:

– Не в каждом браке есть любовь, но всякий достоин красивой свадьбы. А уж если она самой королеве угодна…

– Тебя это не раздражает? У нас ведь, по сути, не было выбора после её слов.

– Не вижу ничего плохого в соблюдении ритуалов. Да и, говорят, здесь празднуют незабываемо. Переживать не из-за чего, нужно наслаждаться мгновениями.

– Значит, радуемся настоящему?

– Именно. И я намерен прямо сейчас отнести тебя в купальню, которую так нахваливал слуга. Мы ведь давно уже не мылись, как следует.

– С превеликим удовольствием искупаюсь с тобой!

Говоря так, я втайне мечтала не только о том, чтобы мыться. Вэйл теперь был всецело моим – со свадьбой или без. И то, что нам предложили устроить торжество, уже нисколько не настораживало. В конце концов, мы же не пить кровь друг друга будем, как делали это в некоторых далёких южных странах, когда приносили нерушимые клятвы.

А купальня действительно оказалась выше всяких похвал. Там не было отдельно стоящей ванны – целый выложенный мозаикой бассейн, занимающий половину комнаты.

– Нам выделили не обычные гостевые покои, – сделал вывод Вэйл. – Королева ценит твою маму.

– Думаешь, они лучшие подруги?

– Именно. Я за всё время единожды в подобном месте купался. Здесь можно свободно поместиться и вдвоём.

Я улыбнулась ему и принялась раздеваться, но Вэйл перехватил мои руки.

– Не лишай меня удовольствия, волнушка.

– Ладно. Но тогда и я тебе помогу.

– А я на это и рассчитывал.

Местная одежда была удобной как для одевания, так и для раздевания. Правда, пуговиц у Вэйла на сюртуке оказалось больше обычного, но и с ними я совладала достаточно быстро. Как раз пока мы избавлялись от нарядов, мощный напор из кранов наполнил бассейн до половины, и вода оказалась горячей.

– Вроде бы можно разбавить, – сказал Вэйл. – А, вот и холодная.

– Как же удобно! Так и каждый день можно купаться.

– Поэтому жителей Аюрвеиля ещё зовут «чистыми» людьми. Некоторые маги считают, что нельзя купаться слишком часто. Потому что мы как бы смываем с себя магию, но я в это не верю. Наоборот, вода помогает очиститься от негативной энергии и удержать питательное внутреннее волшебство. Поэтому – ныряем!

Я со смехом плюхнулась в воду, и Вэйл упал следом. Легли мы, конечно, рядышком, и долго разглядывали изображение на потолке в виде знакомых и неведомых созвездий.

– Здесь их чтут так же, как солнце, – сказал Вэйл. – Аюрцы считают, что каждый после смерти может выбрать себе звезду и создать на ней свой собственный мир.

– Мне бы тоже хотелось в это верить, хотя, и этот мир тоже прекрасен. Возможно, я бы осталась в нём, узнала все тайные уголки. Но кто поручится, что счастья в узнавании будет больше, чем разочарований?

Вэйл поцеловал меня в лоб.

– Жизнь как бушующий океан, а мы в ней корабли: то взлетаем до самого неба на спинах волн, то рушимся в бездну, или стоим на месте в полный штиль, глядя, как звёзды любуются собой свысока. Иногда бури рвут наши паруса, ломают вёсла, даже пробивают дно, сквозь эти пробоины утаскивая на дно, но даже тогда в наших силах выплыть обратно к свету.

– Ты говоришь, как моряк.

– И я им был, но лес мне ближе.