Принцесса и страж

Он открыл дверь, поставив на пол фонарь. Потом поднял его и ступил в темноту.

Лестница… Спуск… По стене и ступеням ползёт тень. Пахнет камнем, химикатами и чем-то ещё… Таким мерзким, что противно дышать.

Сквозь дурман Айвэн осознал, что ни разу здесь не был — дверь, куда он вошёл, вела в подземные лаборатории. Туда не входили даже слуги, и что там творится, Айвэн не знал. Когда-то он приникал к двери ухом, надеясь что-нибудь услышать, но сквозь толщу камня не долетал ни один звук.

Спуск окончился залом: в стенах арки, между ними горят факелы. Каждую арку закрывает решётка; толстые прутья, тяжёлый замок.

— Дальше, — велел голос. — Иди в конец зала.

И он пошёл.

Впереди — двери… Некоторые открыты; что-то булькает, шипит, вырывается пар. Откуда-то идёт сквозняк. За одной дверью — распахнутой настежь — темнеют ступени, а на них видны пятна.

Кровь. Айвэн не сомневался, что это кровь.

«Что я здесь делаю?.. — вдруг метнулось в мозгу. — Зачем я это делаю?..»

Но он не мог противиться голосу, а потому шёл.

— Дверь в углу — та, что окована железом.

Айвэн подошёл к ней.

— Поставь фонарь.

Фонарь звякнул о пол.

— Стучи!

Он постучал левой рукой, поскольку в правой был кинжал.

Шаги за дверью… Ворчание… Скрип — кто-то отпирает замок…

Дверь открывается…

— Я ведь просил меня не беспоко…

— УБЕЙ ЕГО!!!

И Айвэн нанёс удар.

Лучше бы он сам умер в тот миг — по крайней мере, так он думал минуту спустя.

Разум освободился, едва клинок вошёл в плоть (аж до крестовины — спасибо наставникам за уроки), и Айвэн увидел распахнутые глаза отца.

Тот схватился за торчавший из живота эфес. В глазах Айвэна помутнело. До него дошло, что он сделал, и мир стал куда-то уплывать…

Он не помнил, как очутился на полу — у ног отца, рухнувшего за порогом. Магистр стонал, согнувшись и держась за живот. Айвэн не желал понимать, что он видит — хотел забыться, сгинуть, умереть…

Отец вдруг произнёс его имя.

— Тобой… воспользовались… — услышал Айвэн. — Это Гайна, она… помогает Грэму… Не думал, что они используют… тебя…

— Папа… — Айвэн не узнал свой голос… да и слово «папа» он не произносил уже лет семь.

— Зайди… в комнату… — прохрипел отец. — Обойди… меня…

Айвэн заставил себя встать:

— Я позову на помощь…

— В комнату, глупый мальчишка!..

За одной из решёток кто-то зашипел. Вздрогнув, Айвэн обошёл отца и шагнул за порог.

Сводчатая комната походила на крипту, вдоль стен стояли стеллажи с колбами и склянками. В светильниках горело масло, на столе — рядом с чернильницей и перьями — лежали листы с записями.

— На верхней… полке… — донеслось сзади. — Левый стеллаж… Третье справа…

Айвэн дотянулся до склянки; схватив её, метнулся к отцу в глупой надежде, что это какое-то снадобье.

— Когда… ты услышал… её голос?

Смысл вопроса дошёл до Айвэна не сразу. Запинаясь, он ответил:

— Н-ночью, совсем недавно…

— Значит, это было… за ужином, — магистр говорил всё тише, лицо его походило на маску боли. — Тебе… подлили зелье… Выпей… до дна… или Гайна снова сможет… тебя… подчинить.

Дрожащими пальцами Айвэн вынул пробку и выпил горькую жидкость. Горло обожгло, он закашлялся.

— Теперь… беги…

Айвэн глядел на отца и не мог шевельнуться.

— Они… всё… подготовили, — от дикой боли из глаз магистра текли слёзы. — Убить… верховного толкователя… твоими руками — вот их… план. Я сделал… что им нужно, дальше… они справятся… без меня.

Стон его почти перешёл в крик, тьма в арках ответила шипением. Каким-то чудом магистр продолжал:

— Чары Гайны… тебя бы… усыпили… если бы ты… не выпил… это… — он скосил взгляд на склянку в руке сына. — Тебя нашли бы… рядом со мной… А кинжал… наверняка… отравлен. Мне… мучиться… недолго…

Айвэн мотал головой, надеясь проснуться, а отец уже шептал:

— Здесь делали… страшные вещи… я делал. Знал, что нельзя… предал всё, во что… верил… — магистр закрыл глаза. — Набедренный мешок… под кроватью, в моих… покоях…

Лицо его стало неподвижным, но затем глаза открылись — и в омертвелой тишине он произнёс:

— Не предавай себя… Никогда, ни под каким… предлогом… не предавай… себя.

…Взгляд отца был устремлён в пустоту, а Айвэн сидел рядом — хоть и знал, что надо бежать. Может, он просидел так минуту, а может, и час. Наверное, он должен был плакать, но не мог — онемели даже слёзы, которым полагалось литься.

Потом вновь кто-то зашипел, и он вздрогнул.

За ближайшей решёткой сверкнул металл — будто цепь или ошейник. Во мраке угадывалось движение. Раздалось звяканье, потом тяжёлая поступь.

Вскочив, Айвэн побежал к лестнице, боясь даже взглянуть в сторону арок.

Набедренный мешок… под кроватью, в моих… покоях…

В комнате отца он нашёл, что искал — мешок с монетами. Вернувшись к себе, Айвэн переоделся в дорожную одежду. Его трясло, руки дрожали. Мешок к ремню он пристегнул чуть ли не с пятой попытки.