Принцесса и страж

Затем он взял нож — и по странному наитию прицепил его к лодыжке (поместил в особые ножны — подарок наставника Хонса). Этим ножом он перережет верёвку, которой его вскоре свяжут, и с ним же нападёт на Гайну. А вот монеты сгодятся ненадолго: ловчие заберут их в «Приюте путника», и деньги сгинут на дне Серпа.

В конюшню он пролез, будто вор. Никто не видел, как он покинул Фарнайл — разве что дождь, бивший по капюшону. И когда скакун нёс его прочь, вряд ли кто слышал стук копыт.

…А утром его пронзила боль: возможно, так действовал эликсир отца, или то были последствия применённой Гайной магии. Айвэн перестал понимать, куда едет, да и в седле держался с трудом. В таком состоянии он пробыл довольно долго, пока не упал в овраг и не провалился в беспамятство. Очнувшись, он даже не понял, где находится. Несколько дней он брёл через лес, не зная, куда, не зная, зачем, не зная, что будет дальше… Пусть звучит это цинично, но стремление Гилмора-старшего отдалиться от сына принесло сейчас пользу, поскольку Айвэн не чувствовал, что потерял семью — настоящей семьи у него не было давно. Питаясь ягодами, он просто шёл и думал, что теперь делать. Сначала надо найти город — любой, который ближе всего. Значит, нужно выйти на тракт.

Вот на тракт он и вышел — и встретил там девочку с серебряными волосами, в которых, как он сам же заметил, застряли листья.

***

Костёр снова горел в полную силу — Найви подложила в него веток, когда Айвэн начал свой рассказ. Но теперь она и не думала следить за костром; после всего, что прозвучало, Найви едва могла шевельнуться.

— Из-за меня… — сказал Айвэн. — Я только потом понял: отец делал, что требовали, потому что Грэм с Норбом грозились меня убить. Чем бы он ни занимался в своих лабораториях, он это делал ради меня.

Айвэн отвернулся, и стало ясно, что он плачет. Бесшумно — просто слёзы по щекам текли. Они тускло поблёскивали в свете пламени, рисуя дорожки на смуглой коже.

— Я даже ничего ему не сказал… совсем ничего.

Найви потрясённо молчала. Она и рада была бы облегчить его боль, да только вряд ли это было возможно.

Как же она виновата!..

Она привела к нему ловчих, из-за неё Айвэн чуть не погиб. А ещё он лишился всех денег. Добравшись до города, он смог бы на них жить, — а что ему делать теперь?

— То, что ты мне рассказала… — произнёс вдруг Айвэн. — Про твоих родителей… это всё правда?

— Клянусь тебе, да! — с пылом ответила Найви. — Лошади понесли, потому что я узнала ту ловчую! Со мной так бывает — животные иногда чувствуют то, что чувствую я.

И она поняла — в этот раз Айвэн ей поверил.

Они легли по разные стороны от огня.

— Зачем ты идёшь на север? — спросил Айвэн.

Найви приподнялась:

— В Брелоне есть один человек… очень хороший человек. Возможно, он нам поможет. Нам обоим.

Они какое-то время молчали. Где-то кричала вертишейка, привлечённая, возможно, светом костра — или ей просто не спалось. В небе серебрились звёзды.

Разглядывая созвездия, Найви тихо проронила:

— А ведь это очень странное совпадение…

— Ты про то, что мы встретились? — понял Айвэн.

— Угу. Ну сам посуди: мою семью и твоего папу погубила одна и та же колдунья, а потом мы с тобой повстречались на тракте. Разве такое бывает?

Айвэн мрачно усмехнулся:

— В жизни бывает и не такое.

— И всё равно, это странно. Аббатиса говорит, что самые невероятные совпадения случаются с теми, кого впереди ждёт нечто особенное. Ну вроде как Властитель своей дланью толкает тебя на тот путь, на котором ты что-нибудь совершишь.

— И ты в это веришь? — фыркнул Айвэн.

— Нет, — честно призналась Найви. — Я вообще не верю в Гарха.

— Я тоже, — бросил Айвэн. — Но если он всё-таки есть, то он хуже любого палача.

Найви не нашлась, что на это ответить.

Ей хотелось попросить у Айвэна прощения, но она не могла решиться: чтобы искупить вину, не хватило бы никаких слов. Впрочем, Айвэн их и не ждал: он быстро уснул. И в этот раз спал без кошмаров.

***

В те минуты, когда Найви уже засыпала, на мост, перекинутый через Серп, ступила женщина.

Ночной туман плыл над рекой, и женщина в его объятьях казалась призраком; ветер растрепал её волосы, в глазах будто сиял свет иных миров… Но не тех, где царит жизнь, а других — наполненных мраком, безысходностью и пустотой.

В деревне, где Айвэн спас маленького Эла, залаяли псы.

Под лай собак женщина пошла к фермам. Свернув у ближайшего дома, она взошла на крыльцо и постучала.

За дверью пугливо заскулил щенок.

— Черныш, ты чего?.. — спросили детским голоском.

Дверь открылась, и Гайна увидела хозяйку — встревоженную и усталую. Глаза у той округлились… Сначала от удивления, потом — от ужаса.

«Ну да, — смекнула Гайна, — я ведь ещё не совсем исцелилась».

Она улыбнулась, и это походило на оскал:

— Простите, мне следовало смыть кровь.

Отшатнувшись, Ивета врезалась в стену.

— Я кое-кого ищу, — сообщила Гайна. — Вы мне не поможете? Только предупреждаю: я могу распознать ложь… — улыбаясь, она вошла в дом. — Но вы ведь лгать не станете, верно? Вы же хорошая мать…

Вскоре Гайна вернулась на мост — она узнала всё, что хотела. Говоря по правде, она узнала даже больше.