Принцесса и страж

— Я всё сделаю.

Лорд Грэм поморщился:

— Разберись с этим прежде, чем мы выпустим нэрцеров. Ты знаешь, что поставлено на карту!

— Я поняла.

Лорд Грэм вышел из библиотеки в дурном настроении.

Гайна что-то скрывает…

Но она ему нужна: без колдуньи он не решал бы проблемы так быстро, как решал их сейчас. А проблем у него много… в том числе и король с Дарионом. Хотя скоро их ждёт сюрприз — зря они думают, что затея с нэрцерами укрепит их власть; у смотрителя были иные планы.

С этой мыслью Лорд Грэм покидал замок, — но знай он, чем сейчас занят Дарион, его уверенность бы улетучилась.

…Когда внешние ворота остались за спиной лорда Грэма, принц лежал на кровати в своих покоях. Его грудь обжигало; под рубашкой темнел Уроборос, и Дарион раздражённо чесал его.

— Почему каждый раз, когда я говорю с тобой, мне кажется, что у меня чесотка?

— Мне жаль, ваше высочество, но тут я бессильна, — ответила Гайна.

Принц скривился:

— Так и быть, потерплю. Что сказал Грэм?

— Ничего такого, что заставило бы ваше высочество волноваться… да и могут ли быть важными слова мертвеца?

— Обожаю твой юмор, — хмыкнул принц.

Он покосился на стоящий рядом стол. Там был рассыпан порошок — тёмно-серый, почти чёрный. При свечном пламени блестевший, как антрацит.

Порошок ждал Дариона, манил своим блеском. Ничто не имело для принца значения, кроме этого порошка… Разве что мечта поскорее надеть корону.

— Насчёт твоего подарка… — Дарион всё глядел на стол. — Ты ведь не забудешь прислать ещё?

— Ваше высочество, неужели вы так плохо обо мне думаете? — промурлыкала Гайна. — Я никогда не посмею подвести вас!

После «беседы» принц ещё долго чесал татуировку. Забавно, но думал он о том же, о чём и смотритель, — но с точностью до наоборот: «Беднягу Грэма ждёт большой сюрприз».

А далеко от Горлановой Выси, на берегу Серпа, где ветер играл с травой, Гайна шумно вздохнула. Встав на ноги, она отряхнулась. Жаль, но преследовать мальчишку с айрином предстоит не ей — хотя тот, кто займёт её место, справится не хуже. Её же ждёт Акробон: события там развиваются слишком быстро, и пора в них поучаствовать…

А что до сюрпризов, то у неё они есть для всех.

II

За неимением расчёски Найви пыталась расчесаться пальцами. «Наверное, мы похожи на бродяг, — думала она. — Хотя что значит „похожи“ — мы теперь бродяги и есть…»

Было это на рассвете; ночью Найви вновь замёрзла, и теперь шмыгала носом. Ещё чесалась шея (какие-то мошки её искусали) и зудела царапина на голени — видимо, ободранной о куст… В общем, все сто удовольствий.

Айвэн был уже не так замкнут, как вчера, но говорил мало, зато сама Найви болтала за двоих; ночь в лесу и надоедливый насморк для её говорливости не помеха.

— Человек, к которому я иду, знает больше, чем все монахини аббатства! — хвалилась Найви, когда путь их продолжился. — Он много где побывал: за Ветряным кряжем, в Нардоре, даже в Эль-Акзаре! А ещё магистр Фрэйн встречал айрина — когда совсем молодой был…

Айвэн переступил через корягу и уточнил:

— Магистр? В какой области?

Найви чуть не обругала себя: она зареклась напоминать ему об отце, а потому избегала слова «алхимик». Так зачем же она сказала «магистр»?!

— В алхимии? — догадался Айвэн.

Найви виновато кивнула.

— Ясно, — бросил он на ходу. — Тогда пусть этот магистр перекрасит твои волосы… если он и правда захочет помочь.

Возражать Найви не стала — от цвета волос теперь зависела её жизнь.

Вскоре они вышли к фермам. Лес стал редеть, с пригорка показались дома. Найви хотела обойти их, но Айвэн вдруг сказал:

— Жди здесь.

Прозвучало это как приказ. Само собой, Найви возмутилась:

— Что значит «жди здесь»? Я тебе не собака.

— Надо волосы твои спрятать, — пояснил Айвэн. — Найду что-нибудь вместо платка.

— Тогда и я пойду.

— Не пойдёшь, — он говорил так, словно мог решать за неё. — Если увидят меня, то ничего не случится, а если увидят тебя, то все местные начнут болтать про айрина.

Прячась за кустами, Айвэн двинулся к ферме. Найви знала, что он прав, но из чувства протеста пошла следом.

Айвэн подбежал к верёвке, где сушилось бельё, и сорвал ночную сорочку; однако прежде, чем он успел развернуться, где-то залаял пёс. Метнувшись назад, Айвэн споткнулся и упал.

Скрипнула дверь, с крыльца фермерской лачуги сошёл старик. Не раздумывая, Найви схватила камень и бросила его в сарай; фермер, конечно, развернулся. Когда он побрёл к сараю, Айвэн вскочил и удрал в кусты.

Они отбежали подальше. Найви при виде сорочки поморщилась — уж взял бы что поприличнее…

— Она ближе всего висела, — сообщил Айвэн.

— Да я вроде не жалуюсь… — вздохнула Найви.