Принцесса и страж

Найви опомниться не успела, как вор сиганул в проулок. Айвэн ринулся за ним. Найви тоже побежала, но споткнулась о кошку, с воплем метнувшуюся под ноги. Упав на колени, Найви ушиблась о камень.

Кто-то визгливо засмеялся, и она подняла взгляд.

Голый малыш лет трёх, весь в саже, смотрел на неё и хохотал, будто ничего смешнее не видел. Чуть дальше лежал пьяница и бубнил:

— Табита знает, где сажать… Табита всегда знает…

Найви чуть не расплакалась.

На неё вместе с досадой навалилась усталость. А ещё голод — как раз теперь, когда украли еду. Хлеб и брокколи… Найви ненавидела брокколи, но сейчас этот овощ казался деликатесом.

Разумеется, вора Айвэн не догнал (того уже и след простыл). Когда он вернулся, Найви так и сидела на коленях.

Айвэн вздохнул и протянул ей котелок:

— Держи.

Найви глупо на него посмотрела. Потом вспомнила, что в котелке осталась вода из ручья.

Не вставая, она сделала глоток.

— Корзинка… — виновато промямлила Найви. — Я сама не знаю, как…

— Да забудь ты о корзинке, — перебил её Айвэн. — Пошли в гильдию — надо же твоего алхимика найти.

Он помог ей подняться. Его рука была тёплой, как перина под солнцем. Найви отметила это, хоть и была расстроена.

И потом ещё минуту вспоминала это тепло — оно въелось в ладонь, накрыв разум лёгкой тенью дурмана.

Как ни странно, в Старый Брелон их впустили сразу — не пришлось даже ничего сочинять. От подобного везения Найви так осмелела, что спросила у стражников, где гильдия алхимиков.

— В квартале от ратуши, — бросил облачённый в доспехи офицер. — Идите прямо, не ошибётесь.

И они пошли по булыжной мостовой, пришедшей на смену грязи.

Дома и здесь были бедными, но, чем дальше от стены, тем отчётливее всё менялось: попадались трактиры и таверны, лавки с красивыми вывесками, да и строения стали побогаче. Башня ратуши, о которой сказал стражник, возвышалась над всеми крышами. Найви глазела на неё, пока внимание не привлёк один из прохожих: навстречу шёл зверочеловек!

Никогда прежде Найви их не встречала, и потому остолбенела.

Тайру был крупнее людей — мало кто из мужчин сравнялся бы с ним в росте. Под подпоясанной ремнём курткой бугрились мускулы. На руках вилась шерсть, вместо ногтей росли когти. Лицо было грубым — его точно высекли из камня.

Но больше всего Найви поразили глаза, угрюмо смотревшие из-под кустистых бровей: они были жёлтыми, с вертикальными зрачками!

— Не пялься… — буркнул Айвэн.

Сообразив, что ведёт себя невежливо, Найви отвернулась. Айвэн бросил, не сбавляя шаг:

— Это раб — наверное, из Крепости работорговцев.

— Из Аграна?.. — прошептала Найви. Теперь она заметила, что на шее тайру блестит ошейник. — Я слышала про это место, — она поёжилась, — магистр Фрэйн рассказывал… Тайру там продают как товар…

Наконец показалось здание с гербом на фронтоне — тот сразу выделялся: гексаграмма, а в ней разные символы. Всеми уважаемый знак алхимиков.

— Кажется, пришли, — сказала Найви.

Дубовая дверь была не заперта, и они свободно вошли в большой, темневший мраморными плитами холл. В круглой люстре горели свечи. Впереди была лестница, из открытых дверей долетал химический запах.

За конторкой слева сидел усатый коротышка. При виде вошедших он строго сообщил:

— Многоуважаемые магистры разошлись по домам.

— Нам бы только узнать о магистре Фрэйне… — проронила Найви.

— Магистр Фрэйн? — усатый прищурился. — А вы ему кто?

— Мы его племянники из Прилесья, — быстро молвила Найви, решив, что беседу лучше вести ей; она уже поняла, что во вранье Айвэн не мастак.

— Племянники, значит… Эй, Рэнке! — коротышка остановил юношу с ведром и шваброй. — Спроси-ка у счетоводов, где магистр Фрэйн!

Юноша ушёл с недовольным видом. Найви стала глядеть в открытые двери: блестит перегонный куб, сверкают мензурки, из тигля торчит нечто металлическое с деревянной ручкой — видимо, для размешивания…

Она уже места себе не находила, когда из коридора наконец донеслось:

— Магистр Фрэйн в Тилмирит уехал — по делам гильдии!

Сердце Найви будто уменьшилось в размерах… или исчезло вовсе, оставив вместо себя безжизненный ком.

— Надолго?.. — пролепетала она.

— А мне почём знать!..

Найви не помнила, как вышла наружу и сошла по ступенькам. Сев на последнюю, она уставилась в пустоту.

Вот и добрались до магистра…

Мысль о том, как им теперь быть, почти казалась смешной: что они вообще могут — двое подростков, без денег, в чужом городе?

Айвэн сел рядом.

— Прости меня… — прошептала Найви.

— Ты же не виновата… — Айвэн смотрел на свои ботинки. Но потом вдруг поднялся и сказал: — Надо найти ночлег.

Найви поразилась его упорству — и оно же заставило её встать. Раньше она считала себя сильной, а теперь поняла: вот кто на самом деле силён.

Они стали блуждать в поисках сеновала или заброшенного дома, но в этой части города таковых не нашлось. Пришлось вернуться в предместья. От перспективы заночевать там бросало в дрожь, но выбирать не приходилось.

Улицы окутала синеватая мгла, в домах зажглись свечи; Брелон стал похож на зверя, притихшего в сытой дрёме. Мелькали факелы, редкий смех пронзал тишину. Только смех был нехороший — вместо радости в нём звучала угроза.