Принцесса и страж

Её кто-то окликнул, но она, никого не замечая, вбежала во дворец и очутилась в узком коридоре с длинными, мерцавшими на стенах светильниками. Плащи айринов, нёсших носилки, скрылись за большими дверями, и те захлопнулись шагах в двадцати от неё.

Найви осталась в коридоре одна.

С гулко бьющимся сердцем она пошла к дверям, но те вдруг распахнулись сами, и навстречу ей вышла Мирла.

— Мы сделаем всё, что можем, — услышала Найви как сквозь вату.

— Айвэн ведь жив?.. — пробормотала она.

— Жив — он просто без сознания.

— А нога? Грэм говорил, её придётся…

— Выпей, — Мирла протянула ей какой-то кувшин. — Это поможет успокоиться.

Сил на протесты не осталось, и Найви, взяв керамическую ручку, сделала жадный глоток — пить ей и правда хотелось.

— Это для твоего же блага, — сказала Мирла, забрав кувшин. — Тебе надо отдохнуть.

Найви удивлённо на неё посмотрела… и не увидела: всё стало словно расплываться. Тело ослабло, и она упала в чьи-то руки, — но ей показалось, что в бездну.

Глава 18. Пешка с гербом короля

I

Те немногие обитатели Нижнего мира, кто хоть раз бывал на летающих островах (а таких, видит Гарх, можно по пальцам сосчитать), утверждают, что там очень странное утро — не такое, как внизу. Однако все болтают разное: кто-то тамошнее утро считает холодным, с неярким солнцем: мол, его лучи тактичные, как вежливый гость. Другие говорят, что солнца там не видно (оно скрыто облаками) и по утрам за окном серость — столь мрачная, что лень пробуждаться. Ну а третьи возмущаются: «Островное утро злое — то громом гаркнет, то вьюгой завоет… Даже сгинувшая ночь покажется светлой под её стоны!»

Найви в те россказни не верила — и оказалась права.

То утро, когда она проснулась на летающем острове, было вовсе не таким; оно ни на кого не злилось, а солнце светило по-хозяйски, без намёка на робость. Лучи его влились в окна и пятнами золота украсили низкое ложе. Одно из пятен, задев край узорчатого одеяла, легло на лицо укрытой им девочки. Та морщилась, не желая просыпаться, но солнце добилось своего, — и Найви открыла глаза.

Первым, что она увидела, была жёлтая бабочка.

Спросонья Найви решила, что она снова в лесу, — а иначе почему над ней бабочка? Но затем она разглядела потолок (вроде бы деревянный) и темневшие под ним балки с длинными лозами растений. Бабочка порхала вокруг них, словно дотошный покупатель, осматривавший товар.

Потом она села на цветок, которыми пестрела лоза, и замерла. «Прямо как зверокрыл», — подумала Найви… и вскочила так резко, что кровь ударила в голову.

Ей вспомнилось всё и сразу: Ксенох, стылые, стаееды… а главное, Айвэн — Айвэн ранен!..

Взгляд её заметался в поисках двери, босые ноги (кто же её разул?) затопали по циновкам. Всё в комнате походило на картинки из детства — два круглых окна, резьба на стенах, похожие на свечи светильники… Но Найви мало что замечала — в её мыслях сейчас был только Айвэн.

Да где же эта проклятая дверь?!

И тут что-то вдруг скрипнуло, и дверь отыскалась сама.

— Доброе утро, фиелнэ! — скользнувшая в проём девушка — лёгкая и изящная — с лучезарной улыбкой глядела на Найви. — Меня зовут Лофи; госпожа Мирла велеть заботиться о вас, когда вы проснуться!

Вошедшая говорила на языке Нургайла, но с акцентом. Голосок у неё был звонкий, под стать фигурке. Девушку облегало зелёное платье, а высокая причёска делала её выше — хотя сама она была ростом с Найви.

— Госпожа Мирла сказать, что вам нужна ванна, — ворковала Лофи. — Я проводить вас и приготовить чистую одежду.

— Что?.. — растерялась Найви. — Нет-нет, погодите…

— Ещё госпожа Мирла передать, — перебила Лофи, — что с вашими спутниками всё в порядке… С каждым из ваших спутников.

Через пару мгновений до Найви дошёл смысл её слов.

— С Айвэном всё хорошо?!

— Госпожа Мирла сказать, что ваш друг жив и здоров, — покорно молвила Лофи. — Ночью с ним работать целитель, а сейчас он отдыхать. Вы уметь видеть его позже.

Найви выдохнула от счастья, но тут же себя одёрнула — вот увидит Айвэна, тогда и будет радоваться!

— А позже — это когда?

— Это решать госпожа Мирла, — доложила Лофи. — Сначала вы говорить с ней, а после идти к вашему другу.

Такой распорядок Найви не понравился:

— А почему не наоборот? Впрочем, ладно — ведите меня к Мирле!

— Простите, фиелнэ, — Лофи опустила глаза, — госпожа не разговаривать с вами, пока вы не принять ванну… От вас плохо пахнуть.

Найви принюхалась — да, запашок ещё тот… Хотя было бы странно, если бы она пахла иначе, полазав по скале и облившись кровью стаееда.

Ей хотелось бежать к Айвэну, но по вежливой настойчивости в глазах Лофи она поняла, что возражать бесполезно — придётся следовать правилам их спасителей. К тому же Найви и самой жутко хотелось вымыться.

Вслед за Лофи она вышла в коридор с круглыми окнами, выходящими в сад. В конце коридора изгибалась арка; через неё они прошли к винтовой лестнице и стали спускаться.