Принцесса и страж

Через каждый пролёт на стене горел фонарь, освещая узоры балясин. Запах цветов сменился запахом камня. Найви вдыхала его с жадностью — ей всё здесь напоминало о доме… Будто ожили её сны, перепутав этот остров с Ун-Даем.

Сойдя с лестницы, Лофи шагнула в сторону:

— Прошу, фиелнэ, — она указала на очередную арку, за которой был бассейн. — Ваша одежда уже там, а эту мы выбросить.

— Спасибо… — бормотнула Найви. Изодранное платье после всех злоключений и впрямь никуда не годилось — разве что на тряпки.

Она прошла мимо Лофи в полутёмный зал и потрогала воду в бассейне: тёплая. Как раз такая, в какую приятно погрузиться.

«Как же её подогрели? — удивилась Найви. — Подземный источник тут вряд ли есть… Да и воду они не экономят — откуда её столько?»

Но вопросы она оставила на потом — надо привести себя в порядок, поговорить с Мирлой и увидеть Айвэна; никто не убедит её, что с ним всё хорошо, кроме её собственных глаз!

Раздевшись, Найвисошла по каменным ступеням и села на тянувшуюся в воде скамью. У бассейна лежали щётка, полотенце и плошка из фарфора, в которой обнаружилось мыло. Щадя вчерашние ссадины, Найви вымылась и перебралась обратно на бортик, где быстро облачилась в приготовленную Лофи одежду — та оказалась почти впору: штаны, сапожки, льняная рубашка и куртка с кучей завязок, как у всех айринов.

«Надо же, — подумала Найви, — почти в такой же одежде я сбегала в лес из аббатства!» Возможно, это вышло случайно, но Найви почти не сомневалась: Лофи — хотя скорее всё же Мирла — угадала её вкус.

Посвежевшая, она быстро вышла из зала:

— Спасибо вам, — ещё раз поблагодарила она Лофи и добавила то же, но на родном языке: — Саэльен!

Лофи улыбнулась:

— Дьякрэн!*

Они поднялись по лестнице и свернули в коридор — тот, где Найви побывала вчера.

— Госпожа Мирла ждать в саду, — Лофи открыла тисовую дверь. — Она приглашать вас завтракать!

Выйдя из дворца, Найви зажмурилась: свет после полумрака резал глаза. Лофи привела её в сад, и Найви узнала знакомые с детства растения: огромные папоротники, лианы, цветы со стелящимися по земле стеблями… В Нургайле (а может, и во всём Нижнем мире) таких цветов не было. В зарослях попадались ступеньки и мостики, причём лишними они тут не казались — напротив: всё органично вписывалось в пейзаж. А за аркой из ветвей ждало нечто совсем уж странное — круг деревьев с кривыми стволами, тянущимися друг к другу; их ветки сплелись в купол, и было ясно, что так сделали специально.

«Да ведь это же беседка! — поняла Найви. — Беседка из деревьев!»

В зелени что-то мелькнуло, и навстречу им вышла Мирла, — но она так преобразилась, что Найви едва её узнала. Плащ сменился атласным платьем с алой тканью — под стать глазам; талию обхватывал пояс, запястья украшали браслеты, в серебристых волосах была брошь с рубинами.

— Как спалось? — спросила Мирла у Найви, а после обратилась к Лофи: — Ты свободна — теперь я займусь нашей гостьей.

Слегка кивнув, Лофи удалилась. Мирла шагнула в сторону, приглашая Найви в «беседку»:

— Будь как дома. Я люблю поболтать за едой и не жалую дураков, утверждающих, что это вредно.

Найви поздоровалась на айрин-силхе и, пройдя мимо, ощутила лёгкую зависть — захотелось надеть такой наряд… и чтобы её увидел Айвэн.

В «беседке» обнаружились два стула и стол, где блестели тарелки; на них были блюда — плоды вроде слив, рыба на салатных листьях, что-то вроде грибов, но с другим запахом — хотя и дивным. Мяса не было — видимо, Мирла его не ела, хотя вообще-то айрины против мясного не возражали.

При виде яств у Найви потекли слюнки.

— Не стой столбом — садись, — Мирла села за стол.

Найви решила не быть паинькой (да и когда она ею была?), поэтому, сев напротив, сразу спросила:

— Зачем вы меня усыпили?

— Затем, что ты валилась с ног — не легла бы, грохнулась бы в обморок. А сама бы ты не легла, потому что волновалась за друга.

— Что с ним? — Найви глядела на Мирлу через стол. — Что с Айвэном? Он правда в порядке?

— Успокойся, спит твой Айвэн. Его жизни ничего не грозит, и ходить он будет на обеих ногах… полагаю, даже бегать и танцевать. Хотя окажись он здесь позже, пришлось бы сделать его калекой.

Найви сдержала слёзы радости. Она открыла рот, чтобы сказать «спасибо», но Мирла опередила её:

— Меня благодарить не за что — мальчишку лечила не я. Целитель, спасший его ногу, знает, что ты дочь фьёрла, и помнит твоего отца. Хотя я надеюсь, что о своём происхождении ты скоро забудешь.

Слова эти Найви не понравились:

— Я должна забыть, кто мои родители?

— Притвориться, что забыла — иначе тебя тут не оставят.

— Но я и не хочу оставаться — я хочу на Ун-Дай, на мой родной остров…

— Даже не думай об этом, — отрезала Мирла и уже мягче добавила: — Ешь… ешь и слушай.

Найви взяла плод, похожий на сливу: он оказался сладким, хоть и с кислинкой. Пока она жевала, Мирла говорила — и с её слов выходило следующее.