Принцесса и страж

На островах айринов есть кланы, именуемые домами (это Найви и так уже знала). Сильнейшие из них правят островом, но основная власть принадлежит фьёрлу, клан которого считают самым могущественным. На Ун-Дае это был дом Айн-Гар — до того дня, пока родители Найви не погибли.

По соседству с Ун-Даем есть другой остров — Таинг, а между ними «висят» островки поменьше, за которые Таинг и Ун-Дай воевали почти век — пока отец Найви не положил этому конец.

— Он послал на Таинг летуна — птицу, которую мы используем для доставки писем, — объясняла Мирла, жуя салат. — И предложил компромисс: часть островов получит Таинг, часть — Ун-Дай. Прежние фьёрлы были слишком упрямы, чтобы так сделать. Проблема в том, что между Ун-Даем и Таингом семь островов — число нечётное: кому-то в любом случае досталось бы больше. Соглашаться на три острова вместо четырёх ни один фьёрл не хотел — все боялись выглядеть слабыми. А твой отец согласился и даже сам предложил это. Глупость ситуации в том, — Мирла сделала глоток из серебряной чашки, — что те жалкие островки не уместят и тысячи айринов, а народу за вековую войну погибло столько, что даже не сосчитать.

— И отец был первым, кто решился это остановить?! — поразилась Найви.

— Представь себе, да, — хмыкнула Мирла. — Но только «спасибо» он за свою доброту слышал редко. Напротив — другие дома использовали его поступок в борьбе за власть: звучали призывы сместить фьёрла, уступившего несчастный островок. Круг Воителей стал строить козни…

— Круг Воителей? — перебила Найви.

— Гвардия фьёрла с представителями знатных домов. Многие из них скорее советники, чем охрана. В Кругу всегда есть те, кто на фьёрла точит зуб — по-другому не бывает.

Найви вспомнила красные плащи Льена и Айи — теперь стало ясно, что они означают: брат с сестрой входят в Круг Воителей при нынешнем фьёрле. Это навело её на вопрос:

— А кто сейчас правит Ун-Даем?

— Госпожа Цаанги — она из дома Торхо, чаще других выступавшего против твоего отца. Когда пропала семья фьёрла, включая тебя, между домами началась борьба за власть; Торхо победили, а глава их клана стала фьёрлом.

— И она не хочет, чтобы я вернулась на остров? — догадалась Найви. — Но почему?

— Ты слышала про Совет Дюжины?

Найви покачала головой. Может, и слышала, но разве она помнит?

— Он собирается раз в пять лет, — сказала Мирла. — В Совет входят представители двенадцати домов, чья задача — избрать нового фьёрла. Следующий Совет соберётся через год. Политикой Цаанги недовольны многие, но ей не бросят вызов открыто… Разве что тот, кому нечего терять.

Смысл сказанного дошёл до Найви не сразу.

— Вы что, обо мне?! Вы думаете, я захочу стать фьёрлом?!

— Нет, конечно, — Мирла усмехнулась. — Тебе и пятнадцати нет, насколько я знаю.

— Через год как раз будет…

— Неважно — в этом возрасте никому не стать фьёрлом. Дело в другом.

— И в чём же? — Найви сверлила её взглядом.

— Тобой захотят воспользоваться. Видишь ли, кланы Ун-Дая можно разбить на две группы: одни презирали твоего отца за «позорный» мир с Таингом, и презрение перейдёт на тебя…

«Уже перешло», — подумала Найви, вспомнив взгляды айринов на скале.

— Но вторая группа видит всё иначе, — продолжала Мирла. — Это те, кому надоела Цаанги. Им нужна фигура для борьбы с ней — пешка с гербом короля. И лучший вариант — это ты: дочь фьёрла, представительница знатного дома…

— Какого же знатного? — вставила Найви. — Я, наверное, единственная в своём клане и осталась…

— Пусть и так, но ваш герб ещё что-то значит. Твои деды с бабками умерли, дядя тоже, его сын Тиал погиб с твоими родителями — ты единственная наследница дома Айн-Гар. Как представитель клана ты вправе занять место в Совете Дюжины — хотя бы потому, что тысячи акров земли на Ун-Дае теперь твои.

У Найви округлились глаза — тысячи акров?! Но Мирла уже качала головой:

— Не спеши радоваться. Я ведь сказала — ты пешка с гербом короля. Как только в Совете Дюжины освободится место, — а освободится оно скоро, поскольку глава дома Сайди покидает остров — тебя попытаются туда затащить.

— В Совет?.. — поразилась Найви.

— Ага. Противники Цаанги боятся критиковать её сами, а ты можешь это делать от имени своего клана. Во всяком случае, они на это рассчитывают.

— Да мне это и в голову не придёт! — воскликнула Найви.

— Это пока — никто ведь не знает, что будет через год. Оказавшись на Ун-Дае, ты станешь угрозой для Цаанги, а угрозы она устраняет не колеблясь… Если полетишь туда, подпишешь себе приговор.

Под кожу Найви проник холод, но затем пришла злость:

— Так мне что же, нельзя домой лишь потому, что новый фьёрл — параноик?

Мирла улыбнулась, но как-то грустно:

— Дом там, где тебя ждут, — а кто ждёт тебя на Ун-Дае?

Найви молчала. Её нигде не ждут — только в аббатстве… Выходит, там и был её дом?..

Она отложила вилку. Всё это можно обсудить и позже, а сейчас главное другое:

— Я хочу видеть Айвэна.

— Увидишь, — Мирла вдруг встала. — Но прежде я тебе кое-что покажу. Если честно, я думала сделать это завтра, но теперь понимаю, что лучше сразу открыть тебе глаза.

— Открыть на что? — удивилась Найви.