Принцесса Намонаки

Кицунэ бросил один-единственный взгляд на Рен и снова улыбнулся мне, еще шире. В один миг он оказался рядом, схватил меня за подбородок когтистыми пальцами и насмешливо произнес:

– Любопытно. И как же ты решился прийти сюда, человеческий принц?

Понятное дело, он ждал, что я испугаюсь. И я бы испугалась, останься он просто стоять вплотную ко мне, но трогать – это перебор.

– Руку убрал, – прошипела я, дернув головой.

Скорее, лапу – она оказалась мохнатой. Кицунэ действительно ее убрал, потянул носом воздух и усмехнулся, сверкнув алыми глазами с вертикальным зрачком.

– Понятно… Я в долгу перед тобой, человеческий принц, а я не люблю быть должным. Чего ты желаешь? – И так уставился на меня, словно мысли читал, а потом ласково пропел: – Я могу вернуть твоего любимого. Могу заставить полюбить тебя в ответ.

«Щас я тебя голыми руками придушу!» – подумала я, стараясь выкинуть из головы образ влюбленного в меня Ли. Уж очень соблазнительной была картинка!

– Хватит! Ничего мне от тебя не нужно, – решительно сказала я и уже отвернулась, чтобы уйти, когда над ухом вкрадчиво произнесли:

– Значит, отложенный долг? Ты мудра. Приходи еще, девочка, мне будет интересно тебя послушать. Гости из других земель бывают здесь редко.

Ветер хлестнул по лицу, и я вскинула руки, закрываясь, а когда открыла глаза, кицунэ и след простыл.

– Рен? – позвала я, чувствуя скорее досаду, чем страх. – Как нам отсюда выбраться?

Служанка стояла рядом, но не отвечала. Я повернулась к ней и не удержалась от крика: лица у нее не было. Вся она была, а лица не было – просто натянутая, гладкая кожа, ни глаз, ни носа, ни рта. Я тяжело сглотнула, опустила взгляд и выдохнула:

– Ты не Рен. У нее юбка белая, а у тебя – синяя. Ты куда мою служанку дела?

Безлицая Рен отступила в густую тень и совершенно в ней растворилась.

– Эй! Погоди! – Я кинулась за ней, но тут увидела настоящую Рен: она стояла на краю поляны, отвернувшись. Это мгновенно меня насторожило, юбка-то у нее была белая, а вот…

А вот лица по-прежнему не было.

– Да вашу мать! – не выдержала я. – Это уже не смешно! И не страшно! Где моя служанка? Мне плевать, что у тебя нет рта, ты мне ответишь. Эй! Стоять!

Рен-без-лица снова отступила в тень, а я громко выругалась.

– Он больше не появится, – сказали позади меня. Что за привычка у местных говорить из-за спины? Это, по крайней мере, невежливо. – Ты его не боишься, а он любит пугать. Нет страха – нет веселья.

Я сосчитала до десяти, успокаиваясь, и лишь тогда обернулась.

Позади стоял мальчик лет семи, одетый очень богато и красиво – особенно бросился в глаза пурпурный шелк, такой цвет я раньше видела только на императоре. Но ребенка отличала не роскошь одежд, а длинные золотые волосы и раскосые изящные глаза. Яркие, как луна. Этот мальчик был очарователен и абсолютно волшебен. Даже я, не привыкшая к местной нечисти, могла сказать, что ему далеко не семь и от человека в нем только облик.

– А ты еще кто?

Мальчик улыбнулся, словно я удачно пошутила.

– Я кирин, любезная госпожа. А кто ты?

Пожалуй, не стоило удивляться, что он видит меня настоящую, от него просто разило сверхъестественным.

– А я человек.

– Я вижу. – Кирин улыбнулся и подошел ближе.

Он не пытался пугать, но на мгновение меня пронзило странное чувство, вроде благоговейного ужаса, но я все-таки взяла себя в руки.

– От тебя пахнет кровью, – поморщился мальчик.

Мне снова стало не по себе.

– Я никого не убивала.

– Нет. – Он тихо рассмеялся. – Пока нет. Ты не понимаешь: кровью пахнет не только от убийц, но и от правителей. Думаю, ты знаешь почему.

– Потому что они такие же убийцы, – пробормотала я, вспомнив императора.

– Нет, госпожа. Вовсе нет… – Кирин сделал приглашающий жест рукой. – Идем, я провожу тебя.

– У меня уже есть проводник. – Я огляделась. – Куда вы дели мою служанку?

– Она встретит тебя у людей. Идем. – Мальчик-кирин, отвернувшись, направился прямо в кусты, которые любезно подались прочь с его дороги. Я еле-еле успела следом.

Очень быстро лес стал нормальным. Даже странно быстро. Границу я увидела сама: лунный свет дрожал на ней, словно отражался от тонкой пленки.

– Иди, – кивнул кирин.

– Здесь бывают люди вроде меня? Из… из других миров? – Я посмотрела на него, хмурясь.

Кирин лишь улыбнулся и молча отступил в тень. Похоже, еще один любимый трюк местных.

– Господин! – завопила Рен, стоило мне перешагнуть границу. Юбка у нее была нужного цвета и лицо тоже имелось. – Я не могла вас найти. Умоляю, простите меня, господин!

Но что-то по-прежнему было не так.

– Что с твоей тенью?

Рен озадаченно оглянулась: тень у нее была… толще, чем нужно. И не человеческая, а звериная. Медвежья? Но стоило мне моргнуть, как все встало на свои места.

– Господин?

– Ничего. Уведи меня отсюда.