Принцесса Намонаки

Он бросил на меня короткий равнодушный взгляд, словно мы не знакомы, снова отвернулся и ничего не ответил.

Тогда я не выдержала. Отвернулась к земляной стене, прижавшись к ней, закрыла лицо связанными руками и зарыдала от обиды. Она жгла меня, как страшный яд. Настолько было плохо, что я думала – умру. Но время прошло, и я не умерла, а насмешки моих тюремщиков, обсуждавших неженку-принца, помогли прийти в себя.

Что ж, я знала, что каждый здесь предатель, а Ли предавал меня уже не раз, чему я удивляюсь? Подумаешь, дышу к нему неровно! Мои проблемы. Ничего ужасного не случилось. Все продолжается, все идет своим чередом. А значит, нет смысла горевать.

Я вытерла лицо руками, испачканными землей и кровью, бросила взгляд сквозь прутья клетки на своих тюремщиков и придумала, как выбраться.

Сейчас мне тяжело это описывать, даже чернила неровно ложатся на рисовую бумагу. Но это сейчас, когда все уже прошло и я в безопасности. Только бы не закапать буквы слезами, иначе все насмарку…

Тогда же я стиснула зубы и принюхалась к аромату еды – рядом с костром у пещеры сидели самые значимые из Плащей вместе с главарем. Чин чином сидели: помост, низкие столики, подушки, подносы. Ли тоже там был, делил с ними ужин.

Я с силой прикусила язык, до крови, и отвернулась. Живот сводило от голода. Плащи жарили мясо, и пахло оно обалденно, а я последний раз ела утром, мы же так торопились… Сюда.

Моя казнь была назначена на полночь. Сначала они поедят, выпьют, а потом начнут развлекаться со мной. О том, что они сделают с принцем, единственным сыном их любимого императора, я услышала достаточно.

Обломитесь, мерзавцы.

Не понимаю, почему меня не обыскали. Они или идиоты, или настолько самоуверенные. Но уж Ли-то!.. Может, просто решили, что неженка-принц не опасен? Он же слабак, что с него взять?

А у меня были с собой и длинные шпильки, и маленький, но острый кинжал за голенищем, и флакончик с быстрым легким ядом, который выпьешь и словно заснешь. Навсегда.

«Ну, сейчас я вам устрою», – думала я, отвернувшись к стене, и пилила веревки кинжалом.

Для правдоподобности я всхлипывала, дрожала и бормотала мольбы. Глупости всякие, но со стороны можно было подумать, что решимость принца покинула и он готов к пыткам – бери тепленьким. Ли, конечно, мог обо всем догадаться, но он сидел рядом с главарем, который как раз рассказывал какую-то веселую историю. Все они пили, ели и смеялись.

Как я вскрывала замок клетки на глазах у охранников – отдельная история и не очень-то приятная. Замок был простой, пару раз всего шпилькой повернуть, но за мной следили. Я подползла к двери клетки, приготовилась и стала шепотом умолять, чтобы меня развязали, а то очень больно. Ну пожалуйста, вы же люди!

Охранники тоже ужинали, и делали это слишком близко к моей клетке. Глупцы!

Развязывать меня они не стали, поить и кормить тоже – запустили в лицо костью, мол, жуй, собака, – а я под шумок, как могла аккуратно, вылила в их еду яд. При этом ободрала руки о прутья, зато очень натурально умоляла смилостивиться.

Ли наверняка все понял бы… Хорошо, не он меня охранял.

Они и правда умерли быстро – я же для себя этот яд готовила. Я смотрела на охранников и не чувствовала ничего, кроме тревоги: если кто-то заметит неладное, мне крышка.

Открыв дверь клетки, я тихо вышла. Руки еще не полностью отошли от веревок, но мне удалось вытащить у мертвецов пару кинжалов. С мечом я бы не справилась, а лука и стрел у них не было.

Я распустила волосы, убрала сверкающие драгоценные шпильки, которые могли меня выдать, надела грязно-серую накидку одного из убитых и невозмутимо вышла из пещеры, смешавшись с Плащами.

И все бы получилось, правда! Ушла-то я незамеченной. Ну почти. Пару раз меня о чем-то спросили, а я невозмутимо ответила какую-то чушь. Тут главное смелость, и собеседник подумает, что просто тебя не расслышал.

Так вот, все бы прошло успешно, знай я этот лес, но я его не знала, а потому заблудилась. Очень быстро я поняла, что не знаю, куда идти. Так и бродила по лесу – одна, избитая, голодная, усталая. Прошло, наверное, полчаса, когда за мной отправили погоню. Плащи-то свой лес знали, наверное, как Робин Гуд – каждый куст.

«Все пропало», – подумала я, продираясь сквозь листву и то и дело натыкаясь на деревья. Темень вокруг была страшная, ни зги не видать! Не стоило и думать отбиться от погони с двумя кинжалами, максимум мне бы исподтишка удалось лишь пару человек уложить. Я же не супергерой.

Так что я бежала. В темноте, ориентируясь лишь на слух – прочь от погони, чтобы она тише и тише становилась. Но она неумолимо приближалась.

Мне сложно это вспоминать, мозг выбрасывает подобные события из памяти. Помню лишь, как петляла от одного факела к другому, бесполезно махала кинжалами, кого-то сшибла, кто-то сшиб меня, мы покатились к обрыву, я с трудом поднялась и прыгнула, а потом вцепилась в острый камень буквально в последний момент.

Когда от факелов стало светло, словно днем, я поняла, что от пыток Плащей не умру. Нет, я банально разобьюсь.