Принцесса-невеста

– Когда вся жизнь крута, крутые живут вовсю, – отметила мать.

– Живи вовсю, Феззик, – посоветовал отец.

А Феззик – ни в какую.

– Слушай, мы не станем угрожать, – сказали родители плюс-минус хором. – Мы трое друг друга любим, зачем нам эти фокусы? Не хочешь бороться – мы не заставляем. Мы просто бросим тебя навечно одного, и все. – (Так Феззик воображал ад – навечно остаться одному. О чем в пять лет поведал маме с папой.)

И они вышли на ринг к чемпиону Сандики.

Тот был чемпионом одиннадцать лет – ему уже стукнуло двадцать четыре. Очень грациозный, широкий в кости, ростом шесть футов – всего на полфута ниже Феззика.

У Феззика не было шансов.

Он оказался слишком неуклюж; все время плюхался на ринг или путал захваты, и никаких захватов не получалось. Чемпион Сандики тешился с ним, как кошка с мышкой. Феззик то и дело падал, или его роняли, или он отступал или оступался. Всякий раз он вставал и пробовал снова, но чемпион Сандики был слишком шустрый, слишком умный и гораздо, гораздо опытнее. Толпа хохотала, жевала пахлаву и наслаждалась зрелищем.

А потом Феззик обхватил чемпиона руками.

Толпа заткнулась.

Феззик поднял чемпиона.

Ни звука.

Феззик стиснул чемпиона.

И еще стиснул.

– Ну все, достаточно, – сказал отец Феззика.

Феззик положил чемпиона.

– Спасибо, – сказал он. – Ты замечательный борец, а мне просто повезло.

Бывший чемпион Сандики что-то буркнул.

– Подними руки, ты же победил, – напомнила мать.

Феззик стоял на ринге, задрав руки.

– Отстооооой! – сказала толпа.

– Зверь.

– Бабуин!

– Го-рилла!

– ОТСТООООООООООООЙ!!!

В Сандики они не задержались. Говоря по правде, с тех пор вообще стало опасно где-то задерживаться. Они сразились с чемпионом Испира.

– ОТСТОООООООООООЙ!!!

С чемпионом Сималя.

– ОТСТОООООООООООЙ!!!

Они боролись в Болу. И в Зеле.

– ОТСТОООООООООООЙ!!!

– Пусть говорят что хотят – мне все равно, – в зимних сумерках сказала мать. – Ты мой сын, и ты лучше всех.

Было темно, серо, и семейство со всех ног улепетывало из Константинополя, где Феззик только что навалял местному чемпиону, не успели зрители рассесться по местам.

– Я не лучше всех, – сказал Феззик. – Поделом они меня обижают. Я слишком большой. Я как будто маленьких задираю, когда с кем-то борюсь.

– Может быть, – неуверенно начал отец, – может, Феззик, они перестанут так орать, если ты как бы проиграешь пару-тройку боев?

– Мальчику всего одиннадцать, а ты учишь его прогибаться? – разъярилась жена.

– Да ничего подобного, брось, не кипятись, но, может, они к нам потеплеют, если увидят, что он и сам страдает хоть чуть-чуть.

– Я страдаю, – сказал Феззик. (И он страдал, он еще как страдал.)

– А ты им это слегка покажи.

– Постараюсь, пап.

– Вот и молодчина.

– Я ж не виноват, что сильный; я тут ни при чем. Я даже не качаюсь.

– Наверное, пора в Грецию, – сказал отец Феззика. – В Турции мы уже побили всех, кто хотел с нами биться, а Греция – родина спорта. Уж греки-то умеют оценить талант.

– Я ненавижу, когда они кричат: «ОТСТОООООООООООЙ!!!», – сказал Феззик. (Он это ненавидел. Теперь ад воображался ему иначе – он один, а все вокруг вечно кричат: «ОТСТОООООООООООЙ!!!»)

– В Греции тебя полюбят, – сказала мать.

Они поехали в Грецию.

– ГЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!! – («ГЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!!» – это «ОТСТОООООООООООЙ!!!» по-гречески.)

Болгария.

Югославия.

Чехословакия. Румыния.

– ОТСТОООООООООООЙ!!!

Они сунулись на Восток. Корейский чемпион джиу-джитсу. Сиамский чемпион карате. Всеиндийский чемпион кун-фу.

– ССССССССССССС!!! (См. примеч. к «ГЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!!»)

В Монголии родители умерли.

– Мы сделали что могли, Феззик, удачи тебе, – сказали они и скончались.

Печальная история – чума, убивала все на своем пути. Феззик тоже мог умереть, но отродясь не болел. Направился дальше один, через пустыню Гоби, порой ловя попутные караваны. И в караванах понял, как сделать, чтоб они больше никогда не кричали: «ОТСТОООООООООООЙ!!!»

Надо бороться с группами.

Все началось в караване посреди Гоби, когда караванщик сказал:

– Спорим, мои погонщики тебя завалят.

Погонщиков было всего трое, и Феззик сказал:

– Ладно, – мол, он попытается, и попытался, и, само собой, победил.

И вроде все остались довольны.

Феззик был счастлив. Отныне старался выходить против нескольких соперников. Одно время путешествовал, боролся с бандами в пользу местных благотворительных организаций, но не умел вести бизнес, и теперь, когда впереди маячил двадцатый день рождения, одиночество нравилось ему еще меньше прежнего.

Он поступил на работу в странствующий цирк. Артисты ворчали, что он ест больше, чем полагается. Поэтому Феззик держался особняком – разве что выходил на арену.

А затем, едва ему исполнилось двадцать, как-то вечером с ним приключилось великое потрясение: он снова услышал «ОТСТОООООООООООООЙ!!!». Ушам своим не поверил. Он только что одолел десятерых методом «сжать и подержать», еще десятерым размозжил головы. Чего им всем от него надо?