Принцесса особого назначения

— Нннет… ннничего… рррады вввас видеть, Ваше Величе… Высочество! — стражники разом склонились, затем торопливо открыли ворота.

Ну, вот я и дома… здравствуй преисподняя!

* * *

Разъяренной фурией я шла по дворцовым аллеям, стараясь не реагировать на вздохи, ахи, охи и перешептывания придворных. Ненавижу их, они неизменно отвечают взаимностью. Когда-то я думала, что после наследования трона выгоню всю эту стаю прихлебателей прочь, а сейчас… Динар Грахсовен сумеет сделать это вместо меня.

И я продолжала гордо шествовать по дорожкам, пока не расслышала один из шепотков 'Кто это?'. Невероятно! Меня не узнали! Как вообще такое возможно?

— Лорды и леди, — я резко развернулась к разряженной в кружева, шелк и бархат толпе лживых прожигателей жизни, — меня возмущает факт вашей невоспитанности! Видимо моральный облик дворян станет моей главной задачей на предстоящие месяцы!

Они побледнели! Все и разом! Да, вот к таким придворным я привыкла! И вообще, я злая и очень люблю мстить! Неуверенные реверансы и поклоны, и полные недоверия взгляды. Все еще не поняли… Что ж, пусть данная загадка заполняет их недалекие умы.

Пройдя по галерее во внутренний двор, я замерла, разглядывая самое прекрасное зрелище в мире — Лориана, в скромном сером платье, с выражением абсолютного страдания на лице… выслушивала министра внутренних дел! Но к своему искреннему удивлению, столь же страдальческое выражение было и на лице лорда Авера, который при мне занимал данный пост уже семь лет и я была очень им довольна, но что самое удивительное, лица остальных министров так же не были озарены счастьем.

— Ваше Высочество, мне важно услышать ваше решение, — настаивал бедняга Авер.

— Я, — Лориана едва не рыдала, — я искренне полагаю, что данный налог… налог…

— На добавленную стоимость. — подсказал министр.

— Налог на стоимость, — послушно, но неверно повторила Лориана, — он уничижает…

— Унижает? — не понял ее министр.

— Унижает кого? — сбилась с мысли моя младшенькая.

Да, вот что значит образование. В то время когда я корпела над книгами и тратила лучшие годы своей жизни на заседаниях сначала министров, а затем и Альянса Прайды, Лориана постигала искусство флирта и умения строить глазки. В результате — я владею знаниями управленца, но совершенно не умею кокетничать, подбирать цвета и фасоны подчеркивающие мои внешние достоинства, танцевать и отвратительно пою, а Лориана совершеннейший неуч в политике.

— Ваше Высочество, — несколько гневно произнес лорд Авер, — так каким будет ваше решение?

— Зззапретить, — пролепетало прекрасное, но очень несчастное видение.

— Это было бы неразумно, — не сдержалась я, — так как развяжет руки спекулянтам, Лориана!

Мне нравилось смотреть на их полные недоверия, неверия, непонимания и изумления лица. Весь спектр чувств и эмоций! Но тут, с кресла, которое стояло в тени у колонн, и потому не было мною замечено, поднялась мама. Она смотрела на меня так, как не смотрела никогда в жизни. Словно она видела меня впервые… она и смотрела на меня так пристально впервые… А затем на весь двор раздался истошный крик:

— Катриона!!!

И величественная королева Оитлона, как простая… мать, бросилась ко мне через весь дворик и обняла… впервые в моей жизни.

— Катриона, девочка моя, Катриона… — мама плакала, не заботясь ни об испорченном гриме, ни о свидетелях данной, ранее ею самою же названной бы безобразной, сцены. — Катриона…

— Матушка, — не знала что делать в подобной ситуации, разом растеряв и свой скепсис и злость за вынужденное возвращение… — Матушка, на нас смотрят…

— Да, да, — она постарела, в светлых волосах седые пряди, на лице морщины… видимо в последнее время мама часто плакала… не удивительно, ведь ее любимицу истязали учителя и министры. Но ее последующие слова, заставили усомниться в правильности выводов. — Катриона, Кат, девочка моя… моя девочка… пообещай, дай слово, поклянись, что больше никогда не будешь участвовать в подобных… политических махинациях! Дай слово, что больше не покинешь Оитлон! Катриона, я и не надеялась увидеть тебя живой! Катриона…

И она вновь заплакала, крепко обнимая меня, и совершенно забыв об окружающих.

— Мама, со мной все хорошо, — я неумело обняла эту хрупкую женщину, которая столько лет не желала помнить о моем существовании, а сейчас словно просила прощения за все эти годы, — матушка, прошу вас, не здесь…

Спасла меня Лориана:

— Кат? Это ты?!

— Нет, — съязвила я, — это мое приведение! Бу!

— Это ты!!! — торжествующе завопила Лориана, а в следующее мгновение упала на колени и сложив в молитве руки, начала быстро говорить. — О, великие боги степей и лесов, спасибо! О, пресветлая прародительница всего сущего, благодарю тебя. О, великие проклятые боги, примите мою благодарность! О, Блудный Верес, спасибо! О…

— Стой, — не выдержала я, — ты что по всем храмам ходила?