Принцесса с дурной репутацией

– Ладно вам, девочки, давайте без этикету, – мессер Софус вскочил на диван и жестами велел сесть нам рядом. – Мы же не на королевском балу. Я вообще-то просил Люцию не болтать обо мне, но понимаю, что сделала она это из чувства дружбы и солидарности. Герцогиня, надеюсь, вы сохраните тайну моего существования.

– Клянусь! – с чувством сказала Оливия. – Вы, ой, вы такой ПОТРЯСАЮЩИЙ!

– Герцогиня, умеете вы польстить мужчине, – мессер Софус похлопал передними лапками, затянутыми в изящные белые перчатки. – Но сейчас не об этом. Неприятно быть гонцом, приносящим дурные вести, но увы: замку Монтессори, а значит, и всем живущим в нем, грозит серьезная опасность.

– Какая? – подобрались мы.

– Межпространственные торги, – трагическим шепотом сказал мессер Софус.

– Что это значит? – наморщила лоб Оливия. – Кто-то хочет купить с торгов наше поместье? Но, насколько мне известно, отец его не продает и в ближайшее время продавать не собирается. Тем более на торгах.

– К несчастью, потенциальные покупатели совершенно не интересуются мнением вашего почтенного батюшки. Вообще ничьим мнением и желанием, кроме своего. Я уже говорил Оливии, что Кастелло ди ла Перла – не просто замок, это точка пересечения большого количества вневекторных пространств, а каждое такое пространство содержит в себе неисчислимое количество миров. Такая точка называется Абсолютный Ноль, и владеть ею – значит владеть возможностью попасть в любое пространство, в любой мир или во все сразу – такое тоже может быть. По сути, это полная власть над всем сущим. И за эту власть бьются все кому не лень. И это бои без правил.

– Но нельзя же просто так явиться сюда и купить наш замок.

– Купить – это еще ничего, – поправил паричок мессер Софус. – Существам, которые соберутся на торги, просто наплевать на то, что этот замок обитаем. Они настолько далеко ушли в своем развитии от человечества, что люди для них – все равно что для вас молочнокислые бактерии. Вас просто не заметят. У замка будет новый хозяин.

– Ну уж нет! – воскликнула Оливия. – Мы будем сражаться!

– Вы погибнете, – просто сказал мессер Софус. – При любом раскладе. Кстати, Люция, поздравляю с обретенной здешней мамой.

– Вы знали, что я – нездешняя?

– Конечно. Ты – наследная принцесса планеты Нимб, прошедшая обратный цикл и родившаяся на Планете как человек. И кстати, благодаря своему высокому происхождению, ты могла бы участвовать в торгах и даже победить…

– Тогда я обязательно буду в них участвовать!

– Но…

– Мессер Софус, ваши «но» звучат так многозначительно! Говорите, не томите!

– Торгов вообще может не быть, дорогуша. И замок останется у его теперешних владельцев, и никто не станет претендовать на него, если…

– Если?…

– Мессер Софус!!!

– Если герцог Монтессори женится на принцессе планеты Нимб. То есть на тебе, Люция.

…Наверное, сейчас мы с Оливией напоминали две одинаковые садовые фигуры: жабы с разинутыми ртами. Жаба по имени Люция опомнилась первой:

– Это невозможно! Невозможно! Абсолютно!

Тут очнулась жаба Оливия:

– А почему, собственно, нет?

Я опять захлопала челюстью да еще и глаза выпучила:

– Ты хочешь сказать, что твой отец, который жуткий надменный сноб и все такое, женится на мне, безродной и беспородной?

– Ты не беспородная. Ты принцесса. И кстати, ради спасения поместья мой отец женится даже на садовой жабе.

Я принялась лупить себя по бритой голове от избытка чувств:

– Твой отец ради спасения поместья не может написать семьдесят стихов про редис и брокколи, а ты о какой-то женитьбе толкуешь!

– Это будет фиктивный брак, – быстро сказала Оливия. – Думаешь, я не понимаю? Это ж бред – тебе, юной и прекрасной, выходить за моего престарелого папашку! Ноль удовольствия. Абсолютный.

– Мессер Софус, а нельзя придумать что-нибудь попроще? Чтоб не замуж? Может, я убью кого из претендентов, на дуэль вызову… Опять же, отравить попытаюсь – у Оливии отличная коллекция ядов…

– Нет, девочки, – грустно сказал мессер Софус. – Это паллиативы.

– Но даже если предположить, что герцог согласится жениться на мне ради поместья, как сказать ему об этом? Как ему рассказать о вас, мессер, об Абсолютном Нуле, о вневекторных подпространствах? Кто ему все это скажет, кого он послушает? Нас с Оливией он точно слушать не станет…

– А… – Оливия снова стала садовой фигурой. – А…

До меня дошло. Я клацнула челюстью, изображая решимость:

– Мессер Софус, вы лично должны побеседовать с герцогом Альбино. Как мужчина с мужчиной, в конце концов! Вас он послушает! Не думаю, что в его жизни было много светящихся крыс в бархатных камзолах и лайковых перчатках, при этом говорящих и вообще разумных!

– Люция дело говорит, – уважительно молвила Оливия.

– Мессер, – я продолжала наливаться решимостью, как спелая слива нектаром: – Давайте не откладывать это дело в долгий ящик. Идемте все к его светлости! Вы будете говорить с ним, а мы станем вас морально поддерживать. По-другому никак.

– Что ж, – мессер Софус развел лапками. – Я ожидал чего-то подобного. Люция, девочка, ты не будешь против, если во время переговоров я буду сидеть у тебя на плече?