Принцесса в скафандре

– Я предвижу все, что Вы намереваетесь мне сказать, Лорд-Председатель.

– Тем лучше. Меньше времени потрачу.

Они перебивали друг друга, еще до первой фразы готовые к нешуточной схватке.

– Я сообщила лорду Манну, что к шести часам вечера должно быть все готово к процедуре заключения брака.

– Нет! – Ордрик махнул лапой, и тотчас затравленно повел ухом и скосил глаза в сторону. По коридору кто-то торопился – не исключено, что тоже на встречу с принцессой.

Эйлин не успела сказать «а вот и он», как в комнату протиснулся мимо председателя Лорд земной культуры. Он поклонился Эйлин, как того требовал этикет, и принцесса, кивнув ему приветственно, снова повернулась к Ордрику.

– Нет, нет! Лорд Манн, какое счастье, что Вы здесь. Немедленно отмените приказ готовиться к браку принцессы. Какие бы у Вас ни были личные причины для этого…

– Но… никаких у меня нет…

– Я уже сделала свой выбор, Лорд-Председатель. – Эйлин обезоруживающе улыбнулась, и лорд Манн, снова увидев у нее на лице это выражение, понял. Вот такое растягивание губ – неискреннее, за ним принцесса прячет раздражение. Просто копирование манеры, которой улыбаются люди, но не подобные ей гуманоиды.

– Вы еще даже не виделись с моим сыном!

– А зачем? Я прочитала о нем все, что нужно, в хронике светских новостей. Что бы Вы ни закачивали ему в мозг во время криосна, его характер… такой юноша не должен оказаться на троне. – Эйлин воинственно выпятила разом и грудь, и челюсть.

– Нет же, нет! В Вас говорит опрометчивость юной девы, Ваше Высочество! Знаю, женское сердце податливо. И падко на всякие глупости. Наверняка этот земной мальчишка очаровал Вас какой-нибудь ерундой. Ну же, посмотрите на моего сына, Муса. Он вовсе не так плох, как о нем пишут в Сети.

Ордрик высунулся в коридор, поманил сына лапой.

– Давай, давай, мой мальчик, иди и покажись перед принцессой.

Эйлин мрачно прищурилась.

– Я читала, что Вы погрузили сына в криокапсулу, чтобы он избежал тюрьмы.

Ордрик сделал вид, что ничего не слышит. Он втащил за локоть в комнату принцессы молодого – но на вид уже изрядно потасканного – грызуноподобного гуманоида.

Эйлин вздохнула, пытаясь сохранить самообладание, и нажала кнопку на компьютере:

– Пригласите ко мне сэра Леофкилда. Живо!

Ордрик тем временем подтащил сына к журнальному столику и пытался подать отпрыску какие-то знаки, мигая и морща морду. В другой ситуации, должно быть, подобная сцена вызвала бы у принцессы смех… Если бы она, к тому же, не знала, что из себя представляют Лорд-Председатель и его отпрыск.

– Я приготовил для Вас 3D-панораму с движущимися моделями императорской семьи! – Мус грохнул на стол прибор и принялся шлепать лапами по кнопкам. – Неужели это не достойно благодарности?

– Что? Нет! – Эйлин вздрогнула и досадливо сморщилась. – Да выключите же!

Вокруг лордов и принцессы закружились реалистичные фигуры Императора, его жены с сыном на руках… Они открывали рты, жестикулировали, проводя нематериальными руками прямо перед носами присутствующих – а то и задевая их…

– Я не хочу это видеть, убери их немедленно!

– Сейчас, сейчас, звук не хочет подключаться.

– Да прекрати же! – Эйлин сжала кулаки. – Ты что, не подумал, что меня это может расстроить?

Мус жалко вякнул в испуге и прикрылся планшетом. Видимо, он задел длинным носом за экран, и модели императора с императрицей задергались в ускоренной перемотке, да еще и задом-наперед. Это смотрелось довольно смешно, но никто даже не улыбался. Эйлин казалось, что она готова ударить Муса.

Может быть, даже ногой.

– Пока нет никаких весомых причин вступать в брак именно с сэром Леофкилдом, – канючил Ордрик. – я просил бы Вас подумать еще раз. Взвесить все за и против.

Эйлин сдерживалась из последних сил. Она не хотела кричать, помня, что ее снимают – и, возможно, сразу сливают получившееся видео в сеть. Она хотела сохранить достоинство, несмотря даже на то, что все вокруг, казалось, его потеряли. Кроме нее и лорда Манна.

– И я бы рекомендовал Вам посоветоваться с кем-то. Не таким одержимым личной выгодой, как лорд Манн. Тем, кто управлял Советом, например, пока Вы пребывали в криосне.

На счастье принцессы, ей не пришлось ждать Леофкилда слишком долго. А Ордрик все говорил, и говорил.

– Получить наставление от того, кто с детства учился истории и политике, кем не управляет, как Вами, принцесса, юное глупое сердце.

Эйлин подошла к Леофкилду, обогнув Ордрика, словно тот был колонной или стулом, неживым, немым препятствием на ее пути, взяла сына лорда Манна за запястье и засунула его руку себе за пазуху.

– Теперь оснований для брака достаточно?

У Лорда-Председателя открылся рот от изумления. Да и у его сына тоже. Что там, даже лорд Манн изумленно округлил глаза.

– Ну? Он меня взял за грудь, почти скомпрометировал, мы можем уже пойти и сочетаться браком, чтобы избежать скандала?

Ордрик захлопнул рот с такой яростью, что зубы лязгнули на всю комнату.

– Да. Теперь да.

– Отлично. Тогда займитесь подготовкой надлежащей документации. Я подозреваю, что утром Вы даже пальцем о палец ради этого не ударили?