Принцесса в скафандре

При каждом ее вдохе на сигаретке появлялся разноцветный сверкающий узор. Настоящее произведение искусства, достойное королевской особы. И все же, другая сигаретка, принадлежавшая самой Эйлин, ее личная, нравилась ей куда больше.

Новый день

– Ну, а теперь – за работу. Нечего больше ждать.

Эйлин, как была, в одном белье, прошла к шкафу и достала из него свой скафандр.

– Не останешься на первую брачную ночь? – Донеслось из динамика в… том, что притворялось украшением на шее Эйлин. – А как твой муж?

– Объелся груш. Старпом, вспомни, кто ты, сделай одолжение…

Эйлин зажала сигарету зубами и завела руки назад, ища застежку ожерелья.

– И заткнись?

– И помогай!

Эйлин сняла слой фальшивых драгоценных камней и бросила их на стол, оставив на шее только узкую полоску металла с мигающим датчиком. Затем ловко впрыгнула в скафандр и застегнула его. Умная ткань легла ровно по фигуре. Принцесса повернулась к россыпи искусственных бриллиантов на столике и перебрала их между пальцев, пока не нашла один особенный: на самом деле – мини-«флэшку»-передатчик. Эйлин воткнула ее в паз комнатного компьютера. Свет ламп под потолком мигнул, по экрану пробежала рябь, механический голос пискнул, готовый сообщить о вторжении, но тотчас оборвался, заглушенный вирусом.

– А тебе даже шло то бордовое платье.

– Фу. Вот просто фу и все. Больше ничего сказать не могу.

На экране компьютера пестрели вкладки. Банк – личный аккаунт – авторизация – совершить транзакцию. Раз, второй, третий. Вычистить все до последней единицы. Эйлин приложила палец к панели управления – там, где выемка считывала генетический материал. Другая планетарная система, получше, заслуживала бы другую принцессу, получше. Но не эту, пожирательницу денег и самцов, как она сама себя иногда иронично называла.

– Так, система меня распознала. Перевожу все денежки на наш счет, старпом. Только не кутите там с ребятами, пока я не вернусь.

– Как можно!

Эйлин усмехнулась. Однако она при том понимала, что теперь, возможно, ей придется покидать здание Совета с боем. Она взяла то, что ей причиталось – все, что принадлежало императорской семье. Но кто намеревался отдавать ей хотя бы единицу? А у Эйлин был аппетит на куда большее, о, намного большее. И ее так и подмывало сделать то, что она привыкла за время своей жизни на борту «Королевы белых сердец». Пойти и взять то, что ей нравится. Не постояв за ценой. Тем более, что у нее осталось еще одно незаконченное дело… Необязательное. Но такое приятное. И это был… в какой-то мере, ее долг. Перед Манном с Леофкилдом. Перед отцом. Перед Конклавом сорока.

– А теперь, будь лапочкой, выруби камеры.

– Есть идея получше. Я к ним подключусь.

– Еще лучше. – Эйлин догадалась, что собрался делать старпом. Он ведь был с ней на связи ежеминутно – да, в отличие от лорда Манна, в самом прямом значении: каждую минуту. – Ты сам разберешься, что стоит пускать в Сеть, а что – не стоит.

В ответ прозвучало согласное хмыканье.

Принцесса вышла из комнаты и повернулась к стражнику, несущему вахту у ее покоев. Она ожидала увидеть там рокоидлоида, но солдат оказался человеком. Не хуже, чем могло бы быть, подумала Эйлин.

– Привет. Не одолжишь мне свой бластер?

– Э… Ваше Высочество? – Стражник поклонился. – То есть, Ваше Императорское Величество… Я не уверен, что Вам стоит…

– Ты что, отказываешь императрице?

Солдат растерялся и смущенно покраснел. Эйлин покачала головой. Честное слово, она хотела бы решить все мирно. Просто потому, что это потребовало бы от нее меньше усилий. Но, очевидно, приходилось действовать по-старинке. Эйлин двинула стражника локтем в лицо и достала бластер у него из кобуры. Дешевая модель, для всех рас – но сойдет.

– Ах, так и думала, что Ордрик будет экономить на снаряжении.

Эйлин уверенно шла по коридору, даже не думая таиться. Принцесса она или кто? И имеет полное право…

Следующего стража она впечатала ногой в стену уже без предупреждения.

– Ах, старый добрый пусть насилия. Я даже немного соскучилась.

– Плохая принцесса Эйлин. – Засмеялись в динамике.

Оглушенный охранник сидел, упершись затылком в стену, будто бы спал. На его счастье, он был в шлеме, и вряд ли сильно пострадал.

– С двумя бластерами разом я чувствую себя куда уверенней. Правда, на них, кажется, нет функции электрошока. Только боевой заряд.

Эйлин догадывалась, что дальше события будут разворачиваться по двум сценариям. Либо лорд Манн спит, а головной компьютер, пишущий с камер и микрофонов, доверен роботу, и тогда никто и ничто не помешает ей исполнить планы легко и быстро. Либо лорд Манн паникует, пребывает в недоумении, но скоро сообразит, что к чему, и тогда за нею вышлют отряд задержания. Существовала еще, конечно, ничтожная вероятность, что лорд земной культуры настолько проникнется сочувствием к принцессе, что сделает вид, будто у него нет ни малейшего шанса ей помешать, даже если увидит, что управление камерами перехвачено. Возможно, он сделает это ради сына, если догадается, что Эйлин не настроена к Леофкилду враждебно.

Но Эйлин старалась не полагаться на предположения так же, как на факты.