Приручить Лису, или Игра для дознавателя

Если бы он засомневался – клянусь, я бы его ударила! От напряжения подрагивали пальцы, но я старалась действовать быстро и скупо.

На счету было каждое драгоценное мгновение, покуда проклятый дознаватель лез спасать очередную деву в беде. Нет, конечно, мне тоже было жаль Искру! И представлять, что с ней сделает стража и как демонстративно повесит на городской площади, не хотелось.

Но жить самой мне хотелось еще больше! Однако выбирать Дарес мне не дал, решил все за нас обоих. Что ж! Пусть будет так!

Заткнув подол платья за пояс, я вскочила в седло и повела следом вторую кобылу.

– Как скоро вас ждать, госпожа? – спросил кучер, но я отмахнулась и быстро направила лошадей прочь от особняка, напичканного железноголовыми.

Быстро скрывшись в лесу, я провела лошадей тропой поближе к тому месту, куда указал Дарес. Если ему удастся провернуть кражу нашей «принцессы», он должен оказаться где-то тут – спрыгнет с Искрой по скату крыши, и они пройдут за зарослями кустов так, чтобы их не заметили…

Я остановилась под густыми елями, спешилась, накинула поводья на ветви и осторожно подкралась ближе к дому, глядя, не загорятся ли огни. Интересно, Дарес снова убьет стражу?.. Или, как настоящий наемный убийца, сумеет-таки скрыться незаметно?

Проклятая шкатулка теперь словно жгла руки. Я перепрятала ее в нижнюю юбку, завязав ту узлом сбоку наподобие потайного кармана. Присев возле кустов, я следила за зданием с настороженностью охотничьей собаки. Теперь слово «ищейка» стало мне еще ближе. Кто бы мог подумать! Я ненавидела их всегда, тех, кто вынюхивает нас, нарушителей закона, тех, кто выслеживает и преследует, точно эти псы… А теперь сама сижу, затаив дыхание.

Как скоро дойдет до того, что пойду по следу – послушно, верно, точно самая настоящая охотница за головорезами? Впрочем! Королю стоило бы немало заплатить мне за подобные услуги. Если кто и разбирается хорошо в разбойниках – так это тот, кто провел с ними больше половины своей жизни.

Наконец мое терпение было вознаграждено. Я увидела, что Дарес появился на крыше снова. Не один, с Искрой. И хотела было уже порадоваться, но тут рядом со мной раздался шорох, шум и резко – пронзительно – заржали лошади.

Ну, проклятие! Надо уходить! За мной пришли, или проклятый кучер растрепал слугам!..

Не возвращаясь к лошадям, я рванула прочь. Цепляясь подолом за ветки и сухую траву, пробежала с полсотни шагов и затаилась снова, тяжело дыша и глядя, как мелькают силуэты среди стволов и листвы. Но, демоны подери, оказалась перед выбором… Бежать прочь или дождаться, что Дарес сумеет уйти?!

Сумеет же? Я так в него верю!

…Он бы сразу прогнал меня. Но ноги словно вросли в землю. Я схватилась за гладкий осиновый ствол, до боли царапая его ногтями. Я должна бежать прочь. Но только с ужасом смотрела, как в доме один за другим загораются огни.

Мои колебания обошлись дорого. Снова позади послышался тихий шум. Резко обернувшись, я сначала никого не заметила. А когда глянула снова на дом леди Талейв, сзади раздался характерный щелчок взведенного арбалета.

– Замри и не двигайся, – приказал мне сухой голос. – Руки!

Я медленно подняла руки и резко выдохнула. В подкладе теплой накидки оставался складной нож. Наверное, я могла бы справиться с одним несчастным стражем. Но вслед за первым вышло еще трое. Да Святая Мать! Они что, росли в этом лесу, как грибы после дождя?!

– Что вам нужно? – огрызнулась я, стоя под прицелом.

Сердце билось глухо, сосредоточенно. Я еще искала выход и способ сбежать, но когда увидела, что Дареса тоже остановили и окружили вместе с Искрой, меня охватило отчаяние. Проклятье…

– Ты нам и нужна. Лисичка… или как там тебя, – фыркнули мне в спину. – Вперед!

Я подобрала подол и медленно пошла вперед – обратно к поместью леди Талейв. Дыхание почти восстановилось, и я сосредоточенно шагала, не думая об идущих позади стражах. Все равно! Интересно, кто нас предал.

Этель, испугавшаяся за своего женишка? Подумала, что растрепала слишком много, и поторопилась сдать нас своей матери, лишь бы мы не тронули ее Джереона?

Искра, сдуру сболтнувшая лишнего про меня, Дареса и нашу задачу выцарапать проклятый артефакт с черной магией?

Жаль, сейчас у меня нет второй части, а то клянусь, что рискнула бы призвать себе и Даресу на помощь это черное колдовство – лишь бы не оказаться на плахе.

А может, стражников навели на след разбойники? Выбили сведения из Онмиры и пошли по нашим следам, прямиком к леди Талейв. И, пока нас не было, сделали из Искры идеальную ловушку…

Под жестким конвоем меня подвели к особняку, в котором тревожно мерцали огни многочисленных свечей – ну прямо праздник в нашу честь!