Приручить время, или Шанс на любовь

Первой целью на нашем пути стала лавка со всевозможными ядами и снадобьями. Пока я с интересом изучала ассортимент, разглядывая красиво оформленную витрину, Ниран быстро пошептался с хозяйкой и уже вскоре протягивал мне небольшой пузырек с прозрачной жидкостью. Такой невзрачной, что можно и за воду принять. Но ошибиться на данный счет было невозможно. Я видела, как заправляющая здесь всем элегантная лиена нахмурилась, стоило ей услышать, что именно требуется посетителю. Она покачала головой и согласилась далеко не сразу. И пузырек вынесла из закрытой от посетителей части помещения, а не взяла с прилавка. Вероятно, этот флакончик обошелся Нирану в кругленькую сумму.

– Шпильку заправь, – подтвердил мои подозрения любитель перестраховываться и заметать следы.

Спорить не стала, просто молча выполнила то, о чем он сказал. Рука ни разу не дрогнула, а возвращая заколку обратно в прическу, я даже почувствовала какую-то дополнительную уверенность. Сейчас, когда мои магические способности оставляли желать лучшего, подобная защита казалась совсем не лишней.

– Что это? – все же полюбопытствовала я, как только мы вышли на улицу.

– Состав, парализующий нервную систему. В зависимости от влитого в тело жертвы объема у тебя будет от получаса до трех, чтобы сбежать. Если выльешь все – человек умрет. Не мгновенно, но гарантированно. И да, это будет мучительная смерть.

Он говорил так спокойно, будто вел лекцию на самую обыденную тему. Поежилась.

– Не могу отделаться от ощущения, что для тебя убить человека ничего не стоит.

– Так и есть, – был мне равнодушный ответ.

Вот как?! Как он может сочетать в себе столько противоречивых черт? Споткнулась на ровном месте, сбиваясь с шага.

– И ты так запросто в этом признаешься?

Лиен Тривальди притормозил и пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты отлично поняла, с кем имеешь дело. Что тебя теперь удивляет?

– Мне непонятно, когда к чужой жизни относятся так, словно она пустяк. Вот и все. Отнять ее – это… это…

– Все рано или поздно умирают, – покачал головой Ни, жестко усмехнулся: – Время никого не щадит.

– Вот именно, убийца крадет у жертвы время до естественной смерти. Как много всего можно было бы успеть сделать!

– Или не сделать ничего – так тоже бывает, и часто. Или сделать такое, отчего другие проклянут его жизнь.

– Не нам судить.

– Ты бы хотела, чтобы Шергаил сан Кавалли никогда не рождался? Чтобы никогда не встретился на твоем пути? Или чтобы он сдох еще до того, как одну совсем молоденькую девочку по каким-то идиотским причинам отдали в его полное и безграничное властвование? Что скажешь, Ви? Имеешь ты право судить?

Вздрогнула, вцепляясь в предплечье Нирана мертвой хваткой.

– А ты жесток, лиен Ниран литан Тривальди. Спасибо за напоминание.

– Обращайся, – цинично хмыкнул блондин и повлек меня дальше по улице.

Немного погодя глухо добавил:

– Не собираюсь учить тебя жизни. Выбор всегда остается за нами, как и ответственность. И я свой сделал давно: больше никто не причинит вреда моим близким. Я уничтожу любого, кто только задумается об этом. Не стану ждать, тем более давать шансы, как и жалеть о чем-либо. Вот так, маленькая Ви. Это и есть моя правда, и мне без разницы, разделяет ее кто-то еще или нет.

Я закусила губу, уловив и категоричный намек, и проскользнувшую оговорку. Что же ты потерял, что так яростно теперь защищаешь?

– Доводилось убивать? – все же не смогла удержаться и не произнести вслух то, о чем и так было понятно. Причем еще с тех спешных сборов перед поездкой в Раувен, с посещения оружейной лавки.

– Больше, чем ты можешь представить.

Не стала ничего говорить, бессмысленно углубляться в тему и дальше. В любом случае спасибо Нирану за честность – я оценила. И вопросов в подобном ключе далее не поднимала, впрочем, он тоже вел себя как ни в чем не бывало. Наше путешествие, начавшееся столь неоднозначно с приобретения смертельного яда и не самых умиротворяющих откровений, внезапно превратилось в обычную прогулку по городу. Даже в чем-то увеселительную. Не сразу это заметила, а лишь когда вновь изменивший облик лиен Тривальди предложил прокатиться на колесе обозрения.

Перед этим мы побывали в парке, полюбовались на тихую заводь пруда, припорошенного позолотой и медью опавших листьев. Накидали хлебных крошек разленившимся уткам, предварительно купив по ароматной булке у лоточника. Хмурое небо ничуть не портило настроения, скорее, навевало легкую сентиментальность с нотками романтики. Все происходило так постепенно и естественно, что я слишком поздно спохватилась: мы же вроде как по делу шли, а не на свидание. Хм, со свиданием я, конечно, погорячилась, но нечто трогательное, далекое от делового общения однозначно проскальзывало.

Прищурилась на хитрого лиена и со смехом уточнила:

– Колесо обозрения, значит? А ты точно помнишь, зачем мы покинули дом?

– Похвальная ответственность, – ухмыльнулся Ни. – Точно помню, не волнуйся, успеем. Ты говорила, что не любишь Раувен, хочу показать тебе красоту города с высоты птичьего полета. Сегодня один из редких дней, когда погода к этому располагает. Так что, ты согласна?