Приручить время, или Шанс на любовь

– Женщины, вечно вам что-то взбредает в голову, – сокрушенно всплеснул руками Ниран, пряча в уголках губ улыбку. – Ну пошли, найдем какую-нибудь подходящую лавку. – И ласково добавил: – Маленькая Ви.

Лавку мы повстречали довольно быстро. Аккуратная вывеска под ажурным козырьком выделялась яркой надписью.

– Давай, – кивнул в ту сторону Ниран, – только постарайся недолго.

– Ты разве не со мной? – изумилась я.

– Нет. Тут есть бар на углу соседнего дома, наведаюсь к старым знакомым. Все равно собирался, правда, позднее.

Почему-то мне в этот момент представилась парочка полуголых девиц, коих мы в избытке наблюдали в «Драном репье». Позднее он собирался… Скривилась, раздосадованная то ли на себя, то ли на лиена Тривальди. А ведь он прав: детский сад в чистом виде. Вдохнула, выдохнула и уже спокойно уточнила:

– Думаешь, хватит?

Конечно же, он понял, о чем речь.

– Да. Ты ведь заметила, что чем теснее происходил между нами контакт, тем больше увеличивалось расстояние. Сегодняшняя ночь изрядно облегчила нашу жизнь.

Да-а-а, практичность – наше все. Не замечая моих гримас, Ниран закончил:

– В любом случае, если подойдем к черте – почувствуем. Так что не вижу повода для волнений. Иди выбирай что приглянется, – в мою ладонь перекочевал мешочек с монетами, – я тебя встречу чуть ниже по улице.

С тем и разошлись. В конечном итоге это было даже приятно: почувствовать себя вновь свободной, не привязанной к другому человеку невидимым поводком. Да, мы расходились и раньше, но всегда оставались в пределах одного дома, с постоянным страхом, что в любой момент кто-то может пересечь условную границу. Теперь стало проще. Как он сказал, «облегчилась жизнь»? Вот-вот. Сейчас и простора для маневров больше, и изменились ощущения, так что сделать неверный шаг я уже не боялась. Расправив плечи, с предвкушением потянула на себя дверь и окунулась в состояние беззаботной путешественницы.

Лавка и впрямь оказалась занятной, удачно мы на нее набрели. Чего здесь только не было! Украшения и крошечные фигурки из санайского стекла. Ткани и платки, расписанные особым образом в технике схатха, начинающей пользоваться все большим спросом у столичных модниц. Гребни и прочие женские радости из ценного алтинского дерева. Много других изделий ручной работы на любой вкус и кошелек. Будто я зашла в пространственный карман, куда стекались товары со всех уголков Фантории и близлежащих к ней стран. И все в одном месте. Поначалу у меня даже глаза разбежались, так как обычно я не люблю слоняться без конкретной цели по торговым рядам. Да и за некоторыми вещами привыкла посылать помощниц.

Вся эта женская возня с побрякушками и тряпками утомляла, и тратить на нее время не хотелось. Однако выглядеть соответствующе статусу было необходимо, поэтому приходилось оптимизировать и так или иначе все равно погружаться в атмосферу мало обремененных высокими целями аристократок. Не скажу, что высший свет состоит сплошь из набитых дурочек, в интересы которых входят лишь наряды, сплетни и интриги, но таких немало, если быть откровенными.

Подруг у меня не водилось, так сложилась жизнь: сразу после замужества мне резко расхотелось делиться с кем-либо личными моментами, и те немногие, кто еще пытался поддерживать связь, спустя год окончательно растворились в пространстве. Я ни о чем не жалела. Их сочувствие мне было ни к чему, помощи ждать не от кого, а не дай Единый растреплют… в общем, даже из элементарных соображений безопасности подруги мне стали обременением. Шергаил всего раз затронул тему женских посиделок и намекнул на последствия – мне хватило. Я оказалась смышленой девочкой, и он это знал. Потому явным образом не препятствовал моим увлечениям и особо не контролировал, отлично понимая, что себе я не враг.

Утаить что-то от ходящего по зеркалам – не мне играть с ним на его же территории. Усмехнулась, разглядывая роскошное зеркало в искусной раме, иллюстрирующей сцены из жизнеописания святого Хасаила. Оно-то, видимо, и навеяло воспоминания о прошлом. Теперь они не тревожили, как и обещал Ниран, остались лишь сухими фактами из биографии, далекими и не слишком приглядными. И только одна мысль тупой иглой впивалась в сердце, но хватит о плохом. По крайней мере, сейчас. В моем взгляде полыхнули огни злорадства: я стала самой прилежной ученицей, и одну партию в жизнь все-таки у своего учителя выиграла. Стерла с лица хищное выражение и поспешно отвернулась от зеркала, заслышав позади себя шаги.

– Добрый вечер. Могу я вам чем-то помочь? Ищете что-то конкретное или просто любуетесь? – Грудной, тягучий голос навевал смутные воспоминания.

Передо мной стояла высокая, полноватая лиена в дорогом для обычной продавщицы платье, и она действительно чем-то неуловимо походила на мою тетушку Грейнис. Ее я любила почти так же, как мать, поэтому сразу почувствовала расположение к женщине напротив.

– Любуюсь, у вас здесь целая сокровищница, – обвела пространство рукой. – Не ожидала, хотела прикупить какую-нибудь безделушку на память о Раувене и потерялась.