Приручить время, или Шанс на любовь

– Язва! – не остался в долгу Ни. – Если тот букет из заносчивости, эгоцентризма, надменности и попыток отыскать мое слабое место и избавиться, как от предыдущих сотрудников, ты называешь общением, то, увы, придется признаться: не понял.

Я фыркнула и закатила глаза: ну вот что с него взять?

– Тебя послушать, так сам-то ты прямо агнец Единого.

– О да-а-а! Представляешь, какой выдержкой и святым терпением нужно было обладать, чтобы не дать тебе повода за что зацепиться?

Не выдержала и рассмеялась: такое мученическое лицо не оставило бы равнодушным даже самое черствое сердце. Правда, образ портила самодовольная улыбка. Сейчас обманчиво карие глаза Нирана излучали тепло, а в непривычно темных волосах запутался тоненький обломок веточки. Ну хоть картину рисуй. Потянулась и вытащила соринку, попутно скользнув по щеке мужчины тыльной стороной ладони. Он перехватил мое запястье и осторожно его поцеловал. Смеяться мне расхотелось. Потому что этот поцелуй был куда красноречивее слов и откровеннее любых объятий. Он словно поставил точку в непозволительно затянувшейся игре.

Игре ли? Впрочем, как ни назови – увлеченности, фарсе, скоротечной слабости. Запечатлел и отстранился.

– Ни-и-и? – Мое сердце ухнуло куда-то вниз.

Упрямый, несносный лиен! Теперь Ниран излучал отстраненную вежливость, учтивость, предупредительность, что угодно, только не ту теплоту, что еще совсем недавно согревала меня не хуже солнца. Будто маску сменил… нет, целый костюм!

– Идем, нас ждет дело.

Глава 19

Вздернув подбородок, согласилась:

– Идем.

И сама же устремилась вперед, позволяя увидеть ему лишь безупречно прямую спину. Еще не хватало, чтобы лиен Тривальди сумел разглядеть что-либо на моем лице. И без того его проницательность слишком часто ставит меня в тупик. Мне требовалось немного времени, чтобы совладать с эмоциями и продумать дальнейшую линию поведения. Конечно же, я возьму себя в руки, хватит! И так гораздо больше, чем нужно, показала Нирану себя настоящую. Но, ракшас подери, не в моих правилах сдаваться, когда что-то приспичит. Тем более в отношении мужчин. Еще посмотрим, кто из нас будет решать, что иллюзия, а что нет! Главное, сейчас не испортить уже имеющееся, поддавшись порыву.

Когда я обернулась к так и шедшему позади лиену Тривальди, то вовсю улыбалась одной из самых лучезарных улыбок из своего арсенала:

– Хочу что-нибудь на память об этом сумасшедшем приключении, – излучая энтузиазм и подбавив в голос несколько капризных ноток, заявила я. – Когда мне надоест солнце Ликсана, буду смотреть на подарок и вспоминать сырость Раувена вместе с твоей пробирающей до костей холодностью.

Глупая Гвиан – не смогла удержать язык за зубами! Последнее было совершенно лишним. Но сказанного не воротишь, я продолжала улыбаться и с вызовом смотреть на Нирана. Он пропустил колкость мимо ушей, никак не реагируя на выпад. До боли знакомо усмехнулся, как делал всегда, когда не собирался мне возражать, но при этом оставлял за собой право быть сверху. Может, мне и казалось, но отделаться от ощущения некоторой снисходительности с его стороны не получалось. И это прилично раздражало. Надеюсь, моя улыбка сейчас не напоминала оскал, ибо глаза непроизвольно сузились, а пальцы чесались сплести какое-нибудь легонькое, но пренеприятное заклинание.

– Боюсь, последнее тебе совсем ни к чему, – спокойно, но твердо произнес Ни. – Обойдешься как-нибудь без этих стылых образов из прошлого.

У меня пересохло в горле. Все-таки он собирается как-то подправить мне мозги, я была права.

– Ты не посмеешь! Это нарушение прав человека и семьдесят третьего параграфа закона о воздействии магии на живые организмы, – наступая на Нирана и тыча ему пальцем в грудь, прошипела я.

Он отвел мою руку и делано возмущенно произнес:

– Да я-то при чем, разве могу пойти на правонарушение? Как такие крамольные мысли тебе только в голову забредают?

Еще издевается! Поозиралась в поисках чего-нибудь тяжелого. Бессовестный лиен со смешком указал на палатку продавца зонтиков. Клацнула зубами и уверенным шагом направилась именно туда. Что он думает? Вот возьму и действительно огрею его наглую замаскированную белобрысую голову какой-нибудь тростью поувесистее. Впредь будет осторожнее и менее самоуверен.

– Гвиан, – нахал догнал и перехватил меня за локоть, – ты в самом деле как маленькая. Единый, во сколько же лет тебя отдали этому ублюдку?

Резко затормозила и с удивлением прислушалась к собственным ощущениям: ничего. Ни единой эмоции при упоминании о тех временах. Это было так непривычно, так восхитительно легко.

– Семнадцать… почти, – рассеянно ответила я, продолжая удерживать внимание где-то глубоко внутри себя.

Ниран процедил нечто явно ругательное, но мне было не до него. Разом улеглась и обида, и злость на этого своенравного мужчину, слишком упертого и… и вообще непригодного к употреблению. Но подарившего мне больше, чем кто бы то ни был. Махнула на него рукой: ладно, пусть думает, что все под контролем. Я же так запросто не сдамся.

– И все-таки насчет памятного сувенира я не шутила. Хочу!