Приручить время, или Шанс на любовь

– Погодите-ка, так это вы автор нашумевшей книги «Записки профессиональной жены» и «Жизнь за границами горизонта»? Конечно, сан Дарлен! Ваш муж приезжал ко двору, и мы даже были представлены. Очень интересный человек и, насколько могу судить, крайне ценный дипломат. Орден за служение во благо процветания Фантории в последний раз Басилевс вручал лет пятнадцать назад, если не ошибаюсь.

Камила просияла:

– Да, Говард очень гордился той наградой. Правда, тогда мы уже не жили вместе, а вскоре он и вовсе отправился в чертоги Единого. Но вы правы, это был действительно достойный во всех отношениях мужчина.

Я тактично не стала выяснять, почему сия ветреная лиена отказалась от столь достойного спутника жизни. Сердечные дела порой не поддаются логике, а семьи… их изнанка может сильно не соответствовать внешнему образу. Камила была известна своими крайне удачными замужествами и толпами воздыхателей разных мастей вплоть до влиятельнейших лиц как нашего, так и других государств. В свое время я зачитывалась ее путевыми заметками, всегда наполненными тонкой иронией и безрассудной отвагой. Хотела так же послать все ракшасу под хвост и уехать на край земли, просто жить и чувствовать каждый новый день, узнавать мир, открывать все его многообразие.

При кажущейся легкомысленности эта женщина обладала истинной мудростью. Со всеми своими мужчинами она сумела сохранить хорошие отношения и после расставания, они поддерживали общение и помогали ей. В каких бы передрягах она ни оказывалась, всегда находила неординарный выход, притягивала своей непосредственностью и живостью ума нужных помощников и выходила победительницей. Конечно, злые языки распускали про нее много сплетен, но чужая зависть так и не смогла испортить репутацию Камилы сан Дарлен. Ее обсуждали, ею восхищались.

– Приятно, что вы не просто наслышаны обо мне, но и знакомы с трудами, в которые я вложила душу.

Хозяйка салона, блистательная лиена, путешественница и писатель остановилась у резного сундука, инкрустированного позолотой и розовым кварцем. Откинула крышку и, согнувшись, принялась перебирать хранившиеся в нем вещи.

– Милая, – на мгновение обернулась она и с хитрецой на меня посмотрела, – а ведь при дворе не проходной двор. – Звонко рассмеялась получившемуся каламбуру и провокационно закончила: – Да и Говарда абы кому не представляли.

Я чуть не застонала в голос, осознав, как глупо проговорилась, поддавшись очарованию Камилы и находясь под впечатлением от встречи с той, на кого мечтала походить около полутора десятка лет назад. Даже странно, куда это все подевалось? Мои нынешние устремления сильно отличаются от грез той юной девчонки.

– Брось, – уже не глядя на меня, а продолжая поиски чего-то, произнесла Камила. – Я же сказала, что не люблю совать нос в чужие тайны. Просто теперь окончательно убедилась в том, что тебе подойдет. Где же он?

Я озадачено потерла нос. По-хорошему, ничего такого уж страшного не случилось, хотя впредь надо лучше следить за языком. Стоит только немного расслабиться – и жди подвоха.

– Вы не закончили ту историю, – никак не комментируя произошедшее, вернулась я к обсуждаемой изначально теме. – Как же вы выбрались?

– Обращайся ко мне на «ты», – велела Камила, – мы ведь не на светском приеме, в пекло церемонии.

Я улыбнулась, понимая, что покорена ею окончательно и бесповоротно. Она, с досадой хлопнув по сундуку и переместившись к выдвижным ящичкам старинного комода, продолжила:

– Замело нас тогда по самые уши. Когда все закончилось и мы выбрались из укрытия, у меня зуб на зуб не попадал от холода. Анхель пытался разжечь огонь, но тщетно, все промокло, а заиндевевшие пальцы не слушались. Надо было возвращаться, сил не оставалось, тропы занесло. Кое-как поддерживая друг друга, мы брели почти наугад, ориентируясь на изначальный план маршрута. В какой-то момент я настолько отчаялась, что чуть не сдалась. Веришь? Готова была сесть и покорно ждать смерти.

– Верю, – одними губами произнесла я. Уж кому-кому, а мне подобные чувства знакомы.

– Но не зря мой пятый муж, неофициальный, разумеется, говорил, что я любимица Единого. Ты слышала что-нибудь о хин-тау?

Я вздрогнула от неожиданности: бывают же совпадения. Кивнула. Но сообразив, что Камила по-прежнему на меня не смотрит, занятая поисками, произнесла вслух:

– Да. Это лучшие воины Тиу-нака.

– Не совсем, – поправила она. – Хин-тау – это больше философия, определенный образ мышления и взгляды на жизнь. Хотя не спорю, при необходимости ученики этой школы могут стать смертоносным орудием в политических играх властьимущих. Если увидят в этом свою выгоду.

О да, извлекать выгоду они любят, умеют, практикуют – тут не поспоришь.

– Но при чем здесь хин-тау? – затолкав едкие мысли куда подальше, уточнила я.