Приручить время, или Шанс на любовь

По улице я мчалась так быстро, как могла. Смутная тревога внутри не отпускала. Хотя объективных причин для нее вроде бы и не существовало. Между готовыми пролиться дождем облаками приветливо выглядывало солнце, в воздухе разлился аромат свежести и хвои – сказывалась близость парка. Разве что улица необычно пустынна для этого времени суток и тихо. Я поозиралась в поисках обозначенного лиеном бара. Попыталась убедить себя, что совершенно напрасно разволновалась. Если бы мы уж так спешили, то Ниран мог бы и зайти за мной. Беспокойство отступило, и я практически уверилась в собственной паранойе, когда заметила двоих.

Что-то странное было в двух ничем на первый взгляд не примечательных мужчинах. Уверенно и неспешно они двигались мне навстречу. Еще толком не понимая, в чем дело, я инстинктивно перешла на другую сторону улицы и с облегчением обнаружила дверь в искомое заведение. До нее оставалась какая-то сотня шагов, как дверь распахнулась, и на мостовую вышел мужчина. Копия тех двоих. Сдерживая ругательства, я шагнула в тень. Все выглядело слишком подозрительно, чтобы быть простым совпадением. Мужчина снял шляпу и коротко кивнул поравнявшимся с ним приятелям. О чем они говорили, я не слышала, зато наконец-то сообразила, что именно в их облике показалось мне странным.

Вокруг каждого, повторяя контуры тела, едва заметно колебался воздух, как бывает в жаркий полдень над раскаленной мостовой. Никогда бы не подумала, что настолько испугаюсь, встретив министерских ищеек. Во рту мгновенно пересохло, а мысли лихорадочно поскакали сразу в нескольких направлениях. Что с Нираном, что делать и что, ракшас их отлюби, происходит? Все трое – маги. Марево вокруг тел – экранирующие щиты, поглощающие любой всплеск магической силы. На поддержание подобного щита тратится колоссальное количество энергии, а значит, либо среди них есть кто-то магистерского уровня, либо Управление безопасности раскошелилось на невероятно дорогущие артефакты. И в том и в другом случае вырисовывалась весьма скверная ситуация.

Ибо с таким размахом на абы кого не охотятся. А еще тот артефакт, у меня на щиколотке… если здесь действительно кто-то из магистрата, то меня раскусят в два счета. Зачарованный шнурок, безусловно, хорош, но у всего есть предел возможностей. Вжимаясь в шершавую стену, я медленно пятилась, пытаясь заглушить собственные переживания, чтобы уловить хоть что-нибудь, испытываемое Нираном. Тщетно, как глухая стена между нами встала. Одно знала точно: он совсем рядом, скорее всего, в здании. Салима-заступница, вот зачем мне приспичило торчать в лавке Камилы? Зачем отпустила его одного? Так, стоп! Не время задаваться бессмысленными вопросами. Сейчас нужно выяснить как можно больше информации и при этом не попасться на глаза ищейкам.

Натянув поглубже капюшон плаща – спасибо предусмотрительному лиену Тривальди, – я пристально всматривалась в подозрительную троицу. Они выглядели спокойными, будто старые приятели случайно встретились и теперь решают, где скоротать вечерок за кружкой хмельного. Плохо без магии, сжала кулаки от бессилия. Интересно: сколько здесь безопасников на самом деле? С трудом верилось, что эти вели бы себя столь нарочито спокойно и в чем-то даже беспечно, не прячься по периметру еще отряд бойцов из подмоги. Ракшас! Просто чудом я не вляпалась в самую гущу событий, да и сейчас сильно рискую, продолжая торчать на одном месте. Как знать, может, меня уже кто и приметил.

В подтверждение последней мысли кто-то крепко схватил меня, зажимая рот ладонью. Дернулась в провальной попытке что-либо исправить. Не церемонясь, меня втащили в едва приметную нишу между домами. Здесь было темно и пахло нечистотами.

– Тише-тише, – раздался над ухом знакомый голос. – Отпущу сейчас, не дергайся, хорошо?

Кивнула и от облегчения чуть не бросилась на шею Нирана.

– Какого пекла ты меня так напугал? – сдержав порыв, прошипела я.

– Долго ты там торчать собиралась? Уж лучше бы сразу пошла поздоровалась, – раздраженно отозвался он.

– Я… я за тебя волновалась, – призналась, растеряв весь пыл.

Даже в темноте рассмотрела, как удивленно вытянулось лицо Ни. Он ничего не ответил, коротко выглянул наружу и вновь обратился ко мне:

– Скоро они поймут, что их надули, и начнется облава. Нам нужно разойтись. Сможешь контролировать расстояние?

Кивнула, пытаясь не подать виду, насколько напугана его словами. И ведь ожидала чего-то подобного, но… до конца верила, что обойдется.

– Сколько их? – выдохнула я.

Ниран зло сощурился, прикидывая что-то в уме.

– Не знаю, – покачал головой. – В баре осталось еще двое, одного видел на крыше и по меньшей мере еще трое где-то прячутся.

– Единый, да кто ты такой, что на тебя одного столько народу выделили? Еще и маги все поголовно, причем не самые слабые.

Ниран хмыкнул:

– Продолжим эту занимательную беседу или все-таки попытаемся улизнуть? Учти, когда они найдут труп своего товарища, то мигом перестанут осторожничать. У нас минут десять, не больше.

– С ума сошел?! За смерть одного из…

– Гвиан, эта тема себя исчерпала, – резко прервал меня лиен Тривальди.