Пришельцы

Плэйтон представил себе лицо Стэнли - стремительный калейдоскоп эмоций: негодование, гнев, брезгливость, испуг... Как он вообще мог оказаться на посту N_87? До поста верных полсотни миль. Десантников доставили на вертолетах. Пилотам строго-настрого запрещено брать посторонних. "Я был там вместе с десантниками..." Явное вранье! Но тогда откуда у него жетон?..

Окрик часового прервал размышления Плэйтона. Сам того не замечая, он вошел в форт, миновал покосившееся здание старой казармы и очутился у противоположного бастиона. В бревенчатой стене зиял огромный пролом, и посредине пролома, широко расставив ноги в массивных армейских бутсах, стоял солдат в форме воздушных десантных войск.

- Пароль! - требовательно повторил десантник. Зеленые глаза из-под каски глядели настороженно и недружелюбно. Черный зрачок автомата был направлен в грудь Плэйтона.

- Метеор, - негромко ответил полковник.

- Комета, - солдат посторонился, освобождая дорогу.

- Доложите обстановку, - скорее для проформы потребовал Плэйтон. Солдат вытянулся и взял под козырек.

- На вверенном участке происшествий нет, господин полковник. Докладывает рядовой Брюс.

- Вольно, рядовой Брюс. Давно на карауле?

- Два часа, господин полковник.

- Страшно? - Плэйтон сообразил, что говорит не то, и улыбнулся, давая понять, что вопрос не следует принимать всерьез.

- Никак нет. - Солдат улыбнулся. - Скорее любопытно.

"Тем пятерым поначалу тоже, наверное, было любопытно", - подумал Плэйтон и невольно вздохнул. Солдат истолковал это по-своему.

- Серьезно, господин полковник. Вы бы послушали, что Дитрих рассказывает!

- Кто?

- Рядовой Дитрих. Он тут ночью на посту стоял.

- И что же он рассказывает? - без особого интереса спросил Плэйтон. Но Брюс уже прикусил язык.

- Так, ничего особенного.

- Ну а все-таки?

- Да померещилось ему. Или задремал.

Плэйтон продолжал выжидающе смотреть на часового, и тому волей-неволей пришлось продолжать.

- Утром, солнце только поднялось, какой-то мужчина в форт вошел со стороны поселка. Ну вот как вы только что. Дитрих хотел его окликнуть, глядь, а отсюда, - Брюс указал рукой на пролом, - то ли облако наползает, то ли туман. Река-то рядом.

Река была действительно рядом; широкий плес с едва заметным течением, и могучие корабельные сосны на берегу.

- Только странный какой-то туман, густой, темно-синий.

- Так-так, - насторожился Плэйтон. - Дальше.

- А дальше туман ветерком вон к той казарме отнесло. И тип тот как раз в нее вошел. По малой нужде, наверно. Вот и все.

- Что все?

- Все происшествие. Дитрих подождал-подождал, а тот из казармы все не выходит. Заглянул Дитрих в казарму, а там никого нет. Всю казарму осмотрел - ни души.

- Где Дитрих сейчас? - повелительно спросил Плэйтон. Солдат невольно вытянулся.

- В части. Где же ему быть? Отсыпается.

- Рядовой Брюс!

- Да, господин полковник!

"Поздно, - с досадой подумал Плэйтон. - Молокососы слюнявые!"

- Заметите что-либо подобное, тотчас поднимайте тревогу!

- Слушаюсь, господин полковник!

Плэйтон помедлил, соображая, что делать.

- Разрешите вопрос, господин полковник?

- Разрешаю.

- Что слышно о ребятах с восемьдесят седьмого?

- Пока ничего нового. Запомнили, что я вам сказал?

- Да, господин полковник!

- Свяжитесь по рации с штаб-квартирой. Пусть дежурный офицер вызовет Дитриха. Я буду там через час.

- Слушаюсь!

Плэйтон повернулся и напрямик зашагал к казарме.

- Фонарик возьмите! - крикнул вдогонку Брюс. - Темно там.

Свет пришелся кстати. В казарме в самом деле стояли густые сумерки, лишь кое-где прочерченные тонкими полосками солнечного света. Плэйтон включил фонарик и посветил под ноги. На пыльном полу отчетливо виднелись следы. Их было много, и полковнику потребовалось несколько минут, чтобы в них разобраться. Преобладали рубчатые отпечатки подошв армейских бутс. По-видимому, Дитрих довольно долго топтался у входа, разглядывая внутренность казармы, заваленной всевозможным хламом. Затем пошел вперед: рубчатые следы тянулись вдоль левой стены, потом пересекали казарму по диагонали и возвращались к выходу параллельно правой стене. Необследованным оставался левый угол казармы. Доступ к нему преграждала баррикада из поломанной мебели, ржавых железных коек и мусора. Она-то, видимо, и остановила Дитриха. Его можно было понять: Дитрих искал человека, а человеку, несмотря на всю захламленность казармы, укрыться здесь было негде.