Пришельцы ниоткуда

— Да я и сама не знаю, как бы я могла вас напугать. Вы же настолько сильнее нас! Сколько миров вы представляете? Пятьдесят тысяч, как сказал мне отец? Это вы, скорее, должны меня пугать. Вы ведь прилетели из таких далеких далей!

Она позволила своему взгляду пройтись по полуострову. Море разбивалось белой пеной о берег, по небу проплывали редкие облака.

— Вы видели когда-нибудь планету столь же прекрасную, как наша?

С секунду-другую Акки хотелось ответить утвердительно, заверить герцогиню в том, что Нерат выглядит бледно в сравнении с Арбором, Эллой или Новатеррой. Но еще через пару мгновений он понял, что не так уж в этом и уверен.

В конечном счете, эти три планеты были, в той или иной степени, его родиной. Вероятно, для всякого человека его родная страна всегда остается самой прекрасной. Он подумал о ксириянах, которые так гордятся своей крохотной и голой планеткой.

— Нет, — ответил он, — я видел и другие столь же прекрасные планеты, но прекраснее этой не видел.

Анна расцвела.

— Я была уверена, что Нерат вам нравится! Но мне очень приятно слышать это от вас, от вас, который повидал так много.

Она встала, пересекла террасу. Вдалеке, за лесом, возвышались Красные горы.

— Там живут васки. Не могу сказать, что они мне ненавистны. Но если бы они объединились с нами против бриннов!.. Мы бы быстро очистили весь континент и смогли бы основать настоящую цивилизацию — наподобие земной.

— Для этого совсем не нужно уничтожать бриннов, — мягко заметил Акки. — Вы никогда не думали, что они такие же люди, как вы?

— Такие же люди?

Она свистнула. С деревца спрыгнуло маленькое существо с зеленовато-коричневой шерсткой и длинным, раздвоенным на конце хвостом. Зеленая мордочка чем-то напоминала обезьянью.

— Я скорее поверю, что Пер, мой орон, — мой родной брат!

— Однако же вы не можете отрицать, что бринны похожи на нас, что они строят деревни, что они умеют добывать огонь, что они...

— Пфф! Муравьи тоже строят города. Что до огня... Пусть даже они отдаленно напоминают нас — что с того? На Земле низшие расы тоже были истреблены!

— Да, расы, считавшиеся низшими, и кто знает, сколько на этом потеряло земное человечество?

— Возможно. Но почему бы нам не сменить тему? Для нас обоих это мучительный вопрос, хотя и по разным причинам. Расскажите мне немного о ваших странствиях. Я чувствую себя такой невежественной, такой... — она на мгновение замешкалась, — такой примитивной! Вы, должно быть, видели великолепные города.

— Я не смог бы вам их описать. К тому же, не на всех наших планетах есть города. На Элле хиссы, очень похожие на этих бриннов, которых вы презираете, перестали строить города много веков тому назад. Но я мог бы дать вам фотографии. Вы знаете, что такое фотография?

— Да. Но у нас их больше не делают.

— Ну ладно... Тогда пока что я попытаюсь показать вам несколько образов. Смотрите мне прямо в глаза и ни о чем не думайте.

Она подняла на него свои огромные зеленые глаза. Он устремил в них взгляд, сосредоточился, как это было нужно для того, чтобы передавать образы представителю не телепатической расы. Десятки пейзажей пронеслись в его памяти, потом осталось одно-единственное воспоминание.

Она встряхнула головой, разрывая чары:

— Это было очень красиво, но это не город. Однако эти высокие золотистые горы, этот голубой поток, такое спокойное озеро среди пурпурных деревьев... Где это?

Он вздрогнул. Лишь одно место соответствовало подобному описанию: долина Тар на Арборе. Долина Тар, где юные пары проводили вместе первые дни брака. Долина Тар, где когда-нибудь и сам он... Его семья всегда следовала обычаям синзунов, хотя они и были наполовину новатеррианами. В его голове вновь прозвучал голос Роана: «Вы молоды, она очень красива...» Неужели он влюбился в Анну? Ох! Это никак не изменит его окончательного решения, но может сделать принятие этого решения мучительным.

Какое-то время они молчали. Солнце играло в медных волосах Анны, окутывая ее огненным ореолом, и просвечивало розовым одно ушко. Не зная что сказать, он даже немного смутился.

— В Роане скоро соберутся представители всех наших провинций, — сказала наконец Анна. — Да, я в курсе, так как после смерти моего брата, убитого на охоте сприелем, именно я — наследница трона, будущая герцогиня Берандии. Впервые с момента его основания, герцогство «окажется под башмаком женщины», как забавно выражались у нас в древности. Это не очень-то нравится многим юным сеньорам. Здесь, на Нерате, женщины вообще мало на что влияют. В общем, мое правление будет не из легких...

Акки слегка сдвинул брови. Уж не ищет ли она его поддержки?

— Но те, кто думает, что я не умею защищаться, — продолжала она, словно угадав его мысль, — жестоко ошибаются. За меня Бушран и его лучники, со мной будет Роан и все его графство. Почти все техники и инженеры — роанцы. Что касается флота.... даже если мне придется вступить в союз с васками...

Он взглянул на нее с недоумением. Все это не совпадало с тем, о чем ему говорил Роан. Быть может, она знала о том разговоре и старалась его одурачить?

Анна печально улыбнулась.