Пришельцы ниоткуда

— Ну, Анна, что вы теперь думаете о «дикарях», которых так презираете? О! Я не сомневаюсь, и у них есть свои недостатки, и даже пороки, однако этот старый вождь мне нравится.

— Я даже уже и не знаю. Быть может, мы действительно были к ним несправедливы. А может, это просто уловка, и эти благородные слова призваны лишь скрыть предательство.

— Могу вас заверить, что нет! Нас приняли как союзников, теперь все будет хорошо, — отрезал Отсо. — Бринн не отречется от своих слов, как не сделает этого и васк.

Старый вождь выслушал этот обмен репликами молча.

— Зло недоверия невозможно развеять быстро, — сказал он на великолепном берандийском.

Анна снова вздрогнула.

— Когда твой отец был юным герцогом, у него был слуга-бринн. Этим бринном был я. Я восемь лет прожил в Берандии, изучая ваши сильные и слабые стороны, — продолжал он с улыбкой. — Потом я бежал, убил клаина, бросил вызов вождю племени и, одержав победу в бою, встал во главе моего народа. У вас меня называли зеленым псом... Твой отец, должно быть, сожалел о том, что меня не стало: я был его лучшим конюхом.

Акки наклонился к вождю бриннов:

— Раз уж вы знаете все, вы должны знать и то, что произошло в стране васков...

Бринн горделиво распрямился:

— Я не шпионю за своими союзниками! Я знаю лишь то, что ты сам только что рассказал Иеро-Эль-Туону. Но, вероятно, там действительно произошли весьма печальные события, если Отсо Иратцабаль находится здесь как беженец, а его народ сейчас направляется к нам в поисках убежища. Объясни нам, мне и Власть имущим, что же произошло?

— Это долгая история, вождь. Наши женщины устали, капитан тоже. Они могут отдохнуть, пока мы с вами будем беседовать?

Вождь что-то крикнул. Вбежала юная бриннка. Гибкая и стройная, со свободно ниспадающими на плечи серебристыми волосами, она напомнила Акки хисских студенток, с которыми он вместе учился в университете Эллы.

— Моя дочь Эее-Ио-Эхан позаботится о них. Но, быть может, ты тоже устал?

— Время не терпит. Враг приближается, и вскоре, я надеюсь, прибудут васки. Я лучше расскажу все сейчас. Как я уже сказал, это долгая история, которая, возможно, покажется тебе невероятной, вождь. Там, наверху, по ту сторону небосвода, существуют миры, и число их огромно. На этих планетах, освещенных звездами — они же являются солнцами, такими, как и твое, — живут различные народы. Большая их часть объединилась в федерацию, чтобы бороться против общего врага, который гасит их солнца. Но эта федерация может быть эффективной, лишь если входящие в нее народы не воюют между собой. Поэтому мы пришли к мудрому решению: оставить только одну расу людей в каждом из миров. Однажды крайне рассудительные великие вожди, которые руководят этой федерацией, узнали, что на твоей планете сосуществуют два различных народа, твой и берандийцы, и берандийцы угнетают твою расу. Тогда они направили сюда двух послов — меня и человека с другой планеты, человека, у которого, как и тебя, зеленая кожа, тогда как я похож на берандийца, — чтобы напомнить о Стальном законе и разрешить сложившуюся ситуацию. Вначале мы встретились с берандийцами, и часть их народа проявила к нам дружелюбие. Однако другая его часть взбунтовалась под предводительством молодого честолюбца и изгнала тех, которые могли бы стать вашими друзьями. Затем я же отправился к васкам и узнал, что между ними и вами никакой войны нет и не было. Но враг напал на...

Он еще долго говорил, стараясь как можно лучше объяснить этому весьма сообразительному, но, к сожалению, не обладающему какими-либо научными познаниями существу цель Союза человеческих миров и те трудности, с которыми ему пришлось столкнуться при исполнении своей миссии. Первым делом сейчас нужно было отразить вражеское вторжение.

— Ты говоришь, что на одной планете должна быть только одна человеческая раса? В таком случае мы и есть эта раса. Васки и берандийцы прибыли сюда лишь несколько поколений тому назад. Но мы бы не хотели, чтобы васки ушли. Они всегда были нашими верными союзниками.

— Все это, вождь, будет решено позднее. Главное сейчас — помешать берандийцам уничтожить и васков, и бриннов. Сколько у тебя людей?

— Когда Техель-Ио-Эхан подает боевой сигнал, поднимаются тридцать конфедераций!

— Сколько воинов в каждой конфедерации?

— В каждой — тридцать племен, и примерно три раза по сто мужчин, способных носить оружие, в каждом из этих племен.

Акки быстро сосчитал в уме: получалось около 270 000 человек.

— Как скоро они будут готовы к тому, чтобы выйти на тропу войны?

— Они уже готовы! Я не ожидал прямого нападения на васков, но вот уже несколько лун ожидаю нападения на нас. Как только берандийцы стали стягивать свои силы, я тут же об этом узнал, и наши воины приготовили свое оружие.

— Однако же Отсо сказал мне, что вы не придете им на помощь!

Старый вождь совершенно по-человечески пожал плечами:

— Мы этого сделать не можем. Выйдя из леса и начав подниматься по склонам, мы бы все заболели. Мы не смогли бы жить там, где живут васки!