Пришельцы ниоткуда

Акки посмотрел на него с удивлением. Еще ни на одной из планет он не встречал разумной расы, которая до такой степени зависела от атмосферного давления или влажности воздуха. Настал его черед пожимать плечами. Позднее еще будет время пролить свет на эту загадку.

— И каким же оружием пользуются твои воины?

Вождь жестом показал на стену пещеры, на которой висели большой лук из дерева глии и колчан с длинными стрелами. Поднявшись на ноги, координатор внимательно осмотрел их. Лук был очень мощный. Он вытащил несколько стрел из колчана. Большая их часть, с черным оперением, имела кремнёвые или обсидиановые наконечники, аналогичные тем, которые он видел на многих других планетах. Другие, с зеленым оперением — цвета крови, — имели длинные, сильно заостренные наконечники, которые заставили его вздрогнуть: то, несомненно, были капли закаленного стекла. Бринн тоже встал, схватил одну из этих стрел и быстрым движением разбил самый кончик оправы, — тот тотчас же превратился в пыль и мириады тончайших иголок.

— Наконечник для войны, — объяснил он. — Он разбивается в теле врага, и стеклянная пыль проникает в его кровь и поражает сердце.

Ошеломленный, Акки не сразу нашелся что и сказать. Такого он не ожидал! Чтобы первобытные люди каменного века знали свойства закаленного стекла и тайны кровообращения!.. Но, быть может, васки...

— И давно вы используете такие наконечники?

— Всегда. Они были завещаны бриннскому народу Богом-Праотцом, О-Ктебо-Клаином.

— И у вас налажено их производство?

— Пойдем, сам увидишь.

Он повел Акки из пещеры в сторону кирпичной постройки, расположенной на краю поселка. Акки размышлял на ходу. Сравнительная антропология являлась одним из главных предметов для будущих координаторов, а долгая дружба, связывавшая его с Хассилом, который, как и все члены его семьи, был страстным археологом, позволила ему узнать многие формы первобытных цивилизаций. Более того, одно время он и сам жил в другом племени людей каменного века. Стало быть, бринны обладают познаниями, которые совершенно не совпадают с нормальным развитием их цивилизации. Откуда они знают о кровообращении, или закаленном стекле, или даже кирпиче, так как здание, перед которым они остановились, было кирпичной печью для варки стекла?

Здесь работало около двадцати бриннов. Они извлекали стекло длинными палочками с металлическими наконечниками, и капли, падавшие с этих палочек, отвердевали и закаливались в наполненном маслом тазу. Несмотря на то, что никто, казалось, не скрывал того, что делал, Акки не мог понять технологию всего процесса. Он не стал чрезмерно любопытствовать, понимая, что, если ему удастся заслужить доверие бриннов, они наверняка раскроют свои технические секреты. Но еще больше его заинтересовали металлические наконечники. Он взял палочку, оставленную одним из рабочих, и тщательно ее осмотрел: полый, как оказалось, наконечник, судя по всему, был из вольфрама!

Они прошли обратно к пещере и уже входили в нее, когда появился гонец. Он сообщил, что наблюдательные посты связались с плотами васков, и те прибудут завтра, в середине дня.

Вечерело. Над озером, скрывая противоположный берег, поднимался легкий туман. Акки внезапно почувствовал сильную усталость. Простившись со старым вождем, он попросил показать отведенное им жилище. Это оказалась совсем новая хижина: деревянный каркас, обтянутый шкурами. Перед низкой дверью сидел, ожидая его, Отсо.

— Я думал, ты уже спишь, — сказал Акки.

— Немного подремал. Я беспокоюсь за свой народ. Первые плоты уже должны были быть здесь.

— Они прибудут завтра. Что делают Анна и остальные?

— Отдыхают. Нам скоро принесут ужин. К счастью, мы можем есть почти все из того, что едят бринны.

Акки тоже сел. Под сводами пещер бринны, казалось, вели жизнь племен палеолита. Одни мужчины возвращались с охоты, другие обрабатывали кремень или полировали древки стрел. Между зажигавшимися один за другим очагами голышом бегали прелестные дети. Мимо прошла хорошенькая, несмотря на зеленоватую кожу и напоминавшую треугольные пирамиды грудь, девушка. Вдалеке, на озере, наполовину скрытая туманом пирога увозила воинов, спешивших сменить дневной караул.

— Когда видишь все это, Отсо, тебе кажется, что ты — на заре мироздания. И однако же... Ты уже приходил к бриннам и, возможно, сможешь мне кое-что объяснить. Это племя насчитывает по меньшей мере тысячу человек. Таких племен — тридцать в каждой конфедерации, и самих конфедераций — тоже тридцать. Каким образом весь этот народ, около девятисот тысяч человек, может жить за счет охоты и рыбной ловли?

— Но они живут не только за счет этого, Акки! Некоторые племена занимаются животноводством, другие выращивают злаки.

— Ты в этом уверен?

— Ты вот-вот будешь есть хлеб, скорее галеты, которые его заменяют.